Вечерний ритуал включал в себя легкий ужин и чтение. Обычно Анна представляла себя на месте героев читаемых книг, но в этом году долгими осенними вечерами она вспоминала отпуск. Снова и снова прокручивала в памяти немногочисленные встречи с Артемом. Вспоминала каждое его слово. В мечтах она наделяла его теми чертами характера, которые пленяли ее в его родителях. Энергичность и душевность мамы, эрудированность и легкость отца. Ее поведение тоже виделось ей совсем по-другому. Она выстраивала длинные диалоги, находила оригинальные ответы на его шутки, флиртовала. Была смелой, раскованной, даже бесшабашной.

Зима сменила осень, а Анна продолжала жить воспоминаниями. Она не заводила новых знакомств, не ходила на свидания и со старыми друзьями встречалась редко. Коллеги на работе замечали ее отрешенность, удивлялись, но не приставали с разговорами. Все эти месяцы она проводила словно в полусне. Днем полностью отдавалась работе, а вечером погружалась в минувшее лето.

Весной, с пробуждением природы, проснулись и окрепли ее мечты. Она уже не вспоминала слова, жесты, улыбки. Теперь Анна выстраивала новую модель отношений. Как она приезжает, что говорит, как выпускает на свободу свои эмоции. Ни одного потерянного дня. Все ее жаркие сны должны воплотиться в реальность. Они будут вместе. Вместе будут встречать рассвет, устраивая заплывы в прохладной воде. Вместе любоваться на безбрежную морскую ширь днем. Вместе провожать закаты. И ночи проводить будут вместе. Она не станет больше думать о том, что правильно, а что неправильно. Она будет просто наслаждаться.

Воздушный замок, который она строила на песке воспоминаний, обрастал башнями, балконами, подземными переходами. Где-то глубоко внутри, она понимала, что замечталась. Она выдумала человека, выдумала отношения, выдумала свой идеальный мир. Но важно только то, что она не была в нем одинока.

Анна была красива, элегантна и холодна. Мужчины считали ее высокомерной и гордой, кроме тех, конечно, кто хорошо ее знал. Она совершенно не была ни надменной, ни холодной. Но именно эти маски лучше всего скрывают робость. Не добавляли ей поклонников и неординарный ум и начитанность. Это скорее отпугивало сверстников, не привыкших тратить время на долгие разговоры.

Единственный молодой человек, который сумел ее заинтересовать и не испугался сам, прожил с ней недолго. Он любил их длинные разговоры о книгах и об искусстве. Но ее преданность работе и легкомысленное отношение к ведению домашнего хозяйства выводили его из себя. Он мнил себя человеком искусства и рассчитывал, что Анна будет обеспечивать его комфорт. Она была для него не иссякающим источником вдохновения, но обладала слишком серьезным в его глазах недостатком. Анна почему-то считала, что домашние дела нужно делить равномерно. А его тонкая натура не могла отвлекаться на покупку продуктов или вынос мусора.

Возможно, с присущим ей практицизмом, она и сумела бы со временем выстроить их отношения удобным для двоих образом, но он ей этого времени не дал.

Расставание Анна переживала тяжело. Да и расставание их было каким-то не окончательным. Он ушел из ее дома, но не из ее жизни. Мог пропадать месяцами, когда все было хорошо. Но если его настигал моральный или материальный кризис он приходил к ней. Мог часами рассказывать о своей жизни, обсуждать идею очередного гениального творения, гордиться собой или жаловаться на жизнь и непонимание. Выпивал литр чая или кофе, иногда занимал денег и уходил. Когда на день, когда на год. И возникал на пороге так же неожиданно, как и пропадал. Она сотни раз давала себе обещание в следующий раз захлопнуть дверь перед его носом, но так никогда этого и не сделала.