– С терминами я знаком, а вот что касается самих механизмов заклинания, тут уж прости, ничего не смыслю, – рассеянно ответил Илья, озираясь по сторонам. – Нам нужно найти укрытие, Годогост, там и поговорим.

Они добрались до первых домов, пройдясь тем же путём, что и в первый раз, обнаруживая произошедшие изменения. Судя по засыхающей растительности, этот мир уже переступил порог от лета к ранней осени. В первый же раз они посетили руины в разгар самого тёплого времени года. Остовы машин, дорожное покрытие, облик зданий также «преобразились» в худшую сторону, и это было заметно, несмотря на ночь. Отправиться в квартиру, где они оставили пилигримов на съедение диким псам, предложил Илья, и Годогост согласился.

Голодные мутанты, запущенные в квартиру, пировали с размахом. Тела пилигримов, разорванные на части и растасканные по всей квартире, пролежали здесь очень долго, о чём свидетельствовали гнилые, рассыпающиеся кости и остатки истлевших вещей.

– Теперь у меня точно нет сомнений, мы переместились в будущее, – осторожно ступая по грязному скрипучему полу, сказал Илья. Глаза едва привыкли к царящему в квартире мраку, и он с любопытством бродил по пустым комнатам. – А ты что думаешь, Годогост?

– Я думаю, что мой ключ, сотворённый в недрах Острой горы – страшное оружие. Нет, не в прямом смысле. Однако в неумелых руках он способен навредить. Что, если порталы могут открываться не только в будущее, но и в прошлое? Ты представляешь, Илюша, что за сила тогда окажется в наших руках? – от возбуждения огромные глаза гмура светились в темноте. – Нужно изучить механизм заклинания, понять, как всё это работает…

– Нужно вытаскивать Ясмину, – садясь в пыльное кресло, со вздохом произнёс парень. – Вот что сейчас нужно.

– Конечно же, отрок, – стушевался Годогост. – Сейчас это самое важное. Но портал откроется нескоро.

– И выбросит нас у круглого озера, и нам снова придётся ждать, – от гнетущих мыслей слова Ильи прозвучали тихо и обречённо. – И не факт, что потом мы попадём в нужное место.

– Всё верно, только вот к доброму плохое не пристанет. Перестань думать о том, что у нас ничего не получится. Особенно в моменты перемещения – это самое важное, – Годогоста вдруг осенило. – Что за мысли терзали тебя, когда мы покидали Русь?

– Мысли? Одна мысль у меня, и она не даёт мне покоя! – Илья заёрзал в кресле. – Что прошло слишком много времени, и мы опоздали. Ведь если она спаслась, вырвалась из щупалец монстра, то всё равно находится одна, возможно, ранена и нуждается в медицинской помощи.

– «Прошло слишком много времени», – Годогост задумчиво повторил сказанное парнем. – Вот, значит, кто отправил нас в будущее, отрок, – ты сам!

Хозяин звал его Мором, в отличие от соплеменников – безликих и безымянных, у него было собственное имя. Впрочем, он долго не придавал этому значения, не осознавал, насколько владыка Серой башни выделяет его среди прочих. Понимание, как и новые знания, приходило постепенно, оседая в заполненной животными инстинктами голове.

Теперь же его имя Мерлей, оно нравилось упырю с Колючих островов ещё больше. Да и нынешняя жизнь, сытая и жутко интересная, вызывала только восхищение.

Ночлежку он покинул этой же ночью, иссушив до дна двух прекрасных девиц и угнав с конюшни при дворе гнедого скакуна. Конь не сразу подпустил Мерлея к себе, зафыркал, округлив большие карие глаза, встал на дыбы. На шум прибежал старый конюх, с вечера изрядно набравшийся браги и спавший на сеновале.

– Кто здесь?! – прохрипел старик, держа в трясущихся руках вилы. – Выходи, коль не хочешь худого! А иначе несдобровать тебе, ежели рынду