– Просто прекрасно, – раздраженно пробурчал Тан, запуская руку в и без того взлохмаченные волосы и зажимая их у корней. Впервые вижу такой жест на ком-то, кроме себя.

И только я хотела то ли вспылить, мол, я не виновата, что у меня не получается, то ли извиниться за свою некомпетентность, как мне прямо в лицо прилетел плащ. Без слов. Мне надо прикрыться? То есть я на столько привлеку внимание? А если бы я была беловолосой? Это норма что ли? А как же Рашерен? У него вообще зубы как у хищника. Да и вообще он МИСТИЧЕСКИЙ конь. Элементаль.

Пока я вела раздраженный монолог в тишине сама с собой, Тан уже запрыгнул верхом и выжидающе посмотрел на меня. Софи для него не существует что ли? И как же мне ехать без седла? Я вообще верхом сидела только один раз в пять лет, когда в цирке на верблюдах катали. Мне как-то назначали терапию в школе верховой езды, но с лошадками мы не подружились. Они меня боялись. Как и все животные, впрочем.

– Силу чувствовали, – постоянно забываю, что у меня теперь не мысли, а сарафанное радио. – Забирайся, – гаркаши опустился на передние копыта, будто изображая поклон. Видела такое в интернете.

– Не думал, что когда-нибудь будешь кому-то кланяться? – А сколько едкого сарказма в голосе. Не дракон он, а змеюка. Ядовитая. Хуже меня даже.

Мы с конем одновременно проигнорировали Тана. Как же так? Пофиг.

– Я ведь не свалюсь по пути? – На всякий случай спросила я, посмотрев вниз. Больно, долго, высоко.

– Даже если будешь на голове стоять, а я в галопе. Контракт удержит, – контракт – это нечто материальное? Или магическое? Занятно.

И только я хотела протянуть руку подруге, как новый друг сделал шаг назад.

– Извини. Часть контракта. Я не могу никого возить, кроме тебя, – сложности какие.

Похоже, Тан знал об этом пункте, поэтому легко и без слов закинул Софи к себе на колени, чуть придержав за талию, чтобы та не свалилась назад от столь неожиданного маневра. Мне кажется, или она только что покраснела и смущенно опустила глазки? Он ведь ей сначала не понравился, с чего такие перемены? А я почему о таких вещах думаю?

– Ревнуешь, – констатировал Рашерен, фыркнув непонятно от каких эмоций. Я вот даже краснеть не буду. Все бред! Но уши все равно предательски обожгло от мысли, что мужчина все слышал. – Не волнуйся, я послал тебе свою мысль, а не сказал вслух. Ты тоже можешь так делать. И делаешь, – не контролирую.

– Кстати, как я могу к тебе обращаться? Слегка покороче. Рашерен? Рашерен эн Вульцмер? – Теперь уже более осознанно мысленно спросила я. Все же он слышит не все, о чем я думаю.

– Можно еще проще. Раш, – это как-то…– В самый раз. Тогда я буду тебя звать… Эл?

– Почему так? – Конь задумался, через плечо кинув на меня удивленный взгляд, а потом и вовсе промолчал.

Какие тут все непостижимые и загадочные! Почему-то мне кажется, что я все узнаю чуть позже. Сама собой. А сейчас лучше не портить сюрприз. Даже если он будет не особо приятным.

Где-то через пол часа неспешной езды мы выехали на довольно широкую песчаную дорогу. Их трактами вроде называют. Мы с Софи и Рашем переговаривались о чем-то своем, ничего не значащем. Гаркаши спрашивал о нашем мире, об учебе. О том как нам жилось, как устроены города, что такое автомобиль, смартфон и так далее. Тан же сохранял гробовое молчание. Другой бы даже не заметил, что он внимательно нас слушает. Желание мужчины вступить в диалог лично для меня было слишком явным, чтобы не заметить. А вот и не стану с ним заговаривать. Не очень он хороший человек. Как по мне. Но почему-то все равно притягивает взгляд.

И только теперь стало понятно, что Тан был прав. Я была приметной. Как будто голая по центру города иду. Редкие обозы, пешие путники и всадники. Все смотрели на меня как на восьмое чудо света. Только вот в их глазах кроме удивления плескался не просто страх, а самый настоящий ужас. Я догадывалась, что гаркаши боятся. Зубки у них не для слабонервных, но, чтобы трястись от вида девушки, внешне похожей на элементаля…