Бессонов решил зайти с другой стороны:

– Нож… Поведайте мне судьбу этого предмета! – следователь достал прозрачную упаковку для улик с ножом и показал старику.

Смотритель глянул; подняв глаза на сыщика, проронил:

– Мой недосмотр… Михеев украл его из запасника.

– Впоследствии этим ножом был убит человек… Мы возобновили старое расследование.

Фирсов помолчал, потом стал рассказывать:

– Атрибуцией ножа я занимался лично…

По его словам, определение подлинности предмета заняло много времени. Форма, конструкция, материал рукояти, размеры и техника изготовления говорили о том, что нож изготовлен в XVI веке и принадлежал знатному человеку. Датировка предмета подтверждается радиоуглеродным методом по деревянной рукояти. Нож именной с орнаментированной рукояткой из березы. Она имеет анатомическую форму и буквы «МС», выполненные русской вязью, что типично для лапидарных надписей Московской Руси. Клинок изготовлен из материала…

Старик запнулся. Бессонов напрягся:

– Что-то не так с клинком?

– Он стальной, кованый, клиновидный…

– Простите, Алексей Михайлович, – возразил следователь, – я давно увлекаюсь старинным оружием. Сталь в России появилась только в XIX веке.

– В том-то и дело… – смотритель грустно вздохнул и продолжил рассказ.

С XVI по XVIII век значительную часть железа и цветных металлов приходилось России покупать на Западе. Начатая Иваном Грозным Ливонская война была именно борьбой за выход к торговым путям Балтийского моря, чтобы Россия могла экспортировать свои меха и беспрепятственно покупать так не хватавшие ей металлы. Но что удивительно, клинок ножа не из закупленного железа… он изготовлен из метеоритного железа. Данные рентгенофлуоресцентного анализа это подтверждают. Коррозия за века клинок не тронула. Высокоуглеродистая сталь, обработанная методом холодной ковки, имеет на поверхности специфический рисунок. Кроме того, лезвие обладает бактерицидными свойствами (в нем обнаружено большое содержание катионов серебра и меди), что в принципе, помогло смотрителю выжить.

Бессонов спросил:

– А буквы на рукояти?

– Буквы – это ключ разумения мудрости…

Обучающий набор данных был передан специалистам по искусственному интеллекту и загружен во входной слой нейронной сети. На выходе получили внятный ответ: буквы «МС» – инициалы Малюты Скуратова; нож принадлежал ему.

Бессонов бросил ироничною реплику:

– Даже ИИ научился выдавать желаемое за действительное…

Фирсов, сверкнув глазами, ответственно заявил, что глубокое обучение и программирование нейронной сети проводил научный институт по запросу музея, куда возили нож, а также имеются заключения и выводы соответствующих лабораторий – археологии, материаловедения и типологии древнерусского письма.

Следователь перестал улыбаться.

– Вы хотите сказать, что искусственный интеллект идентифицировал владельца ножа?

– Конечно! Да я и сам догадался. Однако, как говорится, доверяй, но проверяй.

Лицо Фирсова стало хмурым, как туча, когда он поведал о событиях древности. Этим ножом Григорий Скуратов по прозвищу Малюта, злодей, руководитель опричнины, думный дворянин, отрезал уши боярам. Возглавляя высшую полицию по делам государственной измены, Скуратов, послушный и бездушный исполнитель приказов царя, вел дознание с неслыханной жестокостью. Людская память сохранила фразу: «Не так страшен царь как его Малюта». Есть сведения, что главный опричник был убит на Ливонской войне в 1573 году.

Бессонов растерянно смотрел на старика:

– Этот нож продолжает совершать гнусные дела и в наши дни…

Фирсов вздохнул:

– Получается так… Думаю, сей предмет скрывает еще не одну мрачную тайну.