— Лорд-куратор, — нервно поприветствовала я дракона, в нерешительности замерев у дверей.

— Этель, — словно отмерев, мужчина перевел взгляд на меня. — Ты вовремя. Садись.

Он сделал приглашающий жест, указывая на стул для посетителей, и я нерешительно двинулась вперед. Странно, я не увидела в его глазах ни малейшего торжества, что я тут. И ни малейшего удивления. Словно он точно знал, что я приду. Что у меня не будет другого выхода…

И только тут, когда я стояла перед драконом и смотрела в его совершенное, словно у небесного духа, лицо, у меня в голове вдруг что-то перещелкнуло. Никакой он не небесный дух! А настоящее исчадие низших миров!

— Это все вы! — пораженно выдохнула я, ощущая себя так, словно мне выдали недостающие кусочки мозаики, и картинка наконец сложилась. — Это вы подстроили так, чтобы мне не дали ссуду на обучение!

Мужчина перевел на меня холодный, спокойный взгляд. Я думала, он станет отрицать, говорить, что у меня нет никаких доказательств… Однако дракон произнёс лишь одно слово:

— Да.

На его лице не было ни малейшего раскаяния от содеянного, и я задохнулась от возмущения:

— Но… как… какое право вы имеете вмешиваться в мою жизнь!

Это все его рук дело! Как можно поступать так… несправедливо? И жестоко!

Тут мужчина вдруг упруго оттолкнулся от стола, на который опирался. Сделал шаг вперед. Я замерла, силой воли удерживаясь от того, чтобы не попятиться. Я ни в чем не виновата. А вот он — да! Еще шаг. Дракон остановился прямо передо мной, и я с ненавистью уставилась ему в глаза.

Жесткие пальцы легли мне на подбородок.

— Я же сказал, что мне нужно, чтобы ты стала моей ученицей, — отозвался он.

В его лице при этом ничего не дрогнуло — так же, как и ранее в нем не появилось и тени раскаяния от моего обвиняющего взгляда. Наверное, он и убивает с таким же ледяным спокойствием, как и загоняет других в ловушки…

Солнце за окном уже село, и на кабинет резко, словно накинули одеяло, упали тени. В неверном сумеречном свете лицо мужчины отчего-то показалось пугающим, и я вдруг ощутила, как сердце судорожно колотится, а пальцы мелко дрожат от смешанного со злостью страха.

— Ты здесь, чтобы принести мне клятву, — это был не вопрос, и поэтому я не ответила. Его пальцы, наконец, исчезли с моего подбородка. Я почувствовала, как он схватил мое запястье, и тут же дернулась, вырываясь.

— У меня есть условия, — выпалила я.

Если я собираюсь заключить сделку с драконом, необходимо сразу стребовать с него обещания. Иначе… я уже увидела, на что он способен.

Мужчина лишь вопросительно вздернул бровь, и я продолжила:

— Я не буду убивать или шпионить. Я не знаю, зачем вам маг сновидений… Но я не буду заниматься ничем незаконным. Кстати, — до меня только тут дошло, что я не задавала этого вопроса. — А зачем вам маг сновидений? Чего вы от меня хотите?

— Я принимаю это условие, — отозвался мужчина, изящно проигнорировав вопрос. Меня захлестнула новая волна возмущения: мало того, что он рушит мою жизнь… точнее, перекраивает, как ему вздумается… Так еще и ничего не объясняет! — Это все?

— Нет, — выдохнув, я попыталась успокоиться. — Второе условие: заберите свои штаны! — это я, не выдержав, прошипела почти с ненавистью.

— Я думал, они нужны тебе, чтобы утихомирить пламя страсти. Ты же сама хотела прибить их на стену и любоваться? — в голосе дракона послышалась явная насмешка.

Моргнув, в первый момент я даже не поняла, о чем он. А потом в моей голове всплыли картины того, как лорд-куратор выловил меня в коридоре, со штанами в обнимку. И как я действительно ляпнула именно эти слова…