– И я бы раньше тебя встретил!

– Пожалуй! Но согласись, что на свете наверняка много людей, с которыми мы не успеем встретиться в этой жизни! Разве не так? Космонавт, не раздумывая, ответил:

– Катя! Ты слишком красива, что бы не жалеть об этом…

В лоджию спустился Егор.

– Прости, что не встретил тебя, Катерина! – Он протянул к молодой женщине руки и полуобнял её. – Не поверишь, но вдруг возникла в голове прекрасная музыкальная фраза, побоялся, что забуду. Пришлось сделать нотную запись.

– Не в первый раз встретились и не в последний, не извиняйся. А где же твои любимые женщины?

– Ну, ты знаешь Надю. Она готовит специальное блюдо в честь своего дня рождения. У неё всегда стол сервируется по-новому – каждый год! И Светочка на кухне с ней, помогает, перенимает опыт. Вот, слышу, торопятся! Пойдёмте в зал.

Действительно, Надя и белокурая, с привлекательными чертами лица дочка Жилиных меняли на столе месторасположение блюд.

– Ой, тётя Катя! – бросилась к Мальцевой девочка. – Как давно я вас не видела! Сто лет, наверное. С тех самых пор, как мне перед сном сказки перестали рассказывать.

– Так ты уже большая! – улыбнулась Катерина. – Наверное на мальчиков заглядываешься? А они на тебя! Разве теперь до сказок?

– Всё равно мне сказки интересны, но только те, в которых есть что-нибудь про любовь.

Катерина не удивилась:

– Я и говорю, тебе скоро лишь о любви думать. Какие уж тут сказки?!

Света лукаво взглянула в сторону о чём-то разговаривавших Жилина и Матвеева и спросила: – Вы к нам из-за космонавта, наверное, приехали?

– Почему? Раньше у вас знакомых космонавтов не было, а я частенько наведывалась.

– Спорим, что вы не знаете, как дядю Игоря в школе дразнили?

– Откуда же мне знать? Я с ним только познакомилась…

– Смешно дразнили – Бульдозером!

Катя тоже посмотрела на Матвеева:

– Странно. Хотя мужчина он довольно солидный, высокий.

– Ну, тёть Кать! Это же ещё в школе было. Просто его папа работал полжизни на бульдозере, есть такой трактор для чистки улиц – знаете?

– Знаю. Всё равно странно…

– Забудьте, это я так рассказала – для информации. Как-то я у него поинтересовалась, дразнили его в школе или нет? Короче, космонавты – обычные люди, или им тоже достаётся? Он мне про тот трактор и папу своего выложил! Я тоже вначале не поверила.

– Спасибо, надеюсь такая информация мне лично не пригодится, – Катя погладила Светку по шелковистым волосам. – А ты здорово подросла! Как сейчас учишься? Раньше у тебя одни пятёрки были.

– Теперь чаще встречаются тройки, – созналась Света. – Это потому что учителя слишком много требуют.

После весёлого ужина старшие принялись вспоминать студенческие годы, Егор рассказал про своих друзей-композиторов, а Матвеев – о новостях на МКС.

– Если очень интересуешься, – он посмотрел в глаза Катерины, – могу устроить тебе экскурсию в «Звёздный городок».

– Чтобы всех российских специалистов по ближнему космосу в лицо знать? И подглядеть особо интересные технические новшества орбитальной станции?

– Секреты «Роскосмоса» раскрывать права не имею, – Игорь сделал строгое лицо. – Могут не так понять. Но намекнуть о новых планах наша дирекция и без меня может, стоит новости в Интернете поглядеть.

Катя задумалась. Как свободная женщина, она могла себе позволить встречу с понравившимся мужчиной, поэтому согласилась:

– Если не боишься, что в «Звёздном» найдётся другой космонавт, которому я приглянусь, то назначай время экскурсии…

Надежда с улыбкой сообщила мужу:

– Егорушка! А у этой пары появились общие интересы. Кажется, мы не ошиблись с тобой!

Чуть позже Матвеев попросил Егора вызвать такси, сославшись на усталый вид Катерины. Света бросилась прощаться с гостями. А старшие Жилины проводили их к выходу из подъезда. На улице уже стемнело.