Ши Андо растерянно перебирал пальцами под столом, машинально продолжая следить за гостями таверны.

Дверь открылась, разрушая уютную атмосферу Ньяна группой людей, при виде которой хозяин резко вдохнул и выпрямился. Бармен встал из-за стола. Риф обернулся, чтобы сразу же замереть. В нос внезапно полез назойливый запах кухни, не ощутимый до этого.

– Не суетитесь, – краем губ шепнул Ши и отодвинул свой стул. Отчетливо прозвучал скрип в тревожной тишине, сам поморщился.

– Оставайтесь все на своих местах! – один из сине-черного строя повысил голос, когда по полу торопливо простучали ножки стульев. Посетители стремились убраться подальше с пути гвардии.

Хозяин таверны послушался приказа точно так же, как и его гости. Остановился, ожидая.

– Виар Андо? – склонив голову, вперед выступил один из гвардейцев. На плечах его мундира поблескивал таявший снег, свой берет инспектор держал в руке. Его темные пряди перевились светлыми, так что живописный беспорядок уложился в неумышленную прическу.

Ши помертвел, встретившись с разноцветными глазами визитера. Про себя начал молить Рифа не делать глупостей. А молча сидеть на месте, похоронив всю свою ненависть, нетерпимость и ожесточение так глубоко, чтобы инспектор Риз не засек и остаточного шлейфа.

– Я Ши Андо, – подтвердил, все так же оставаясь на месте. Дайтор Риз сузил свои холодные глаза.

– Ньянец.

Прозвучало как приговор. Едва заметным жестом Ши остановил шагнувшего было к нему Таира. И подумал о том, что гвардеец, по всей видимости, к его соотечественникам относится особо.

– Так вышло, – развел руками, с трудом унимая стук сердца. Понял, для чего явился следователь. – Я переехал в Тельальху еще в раннем детстве. С той поры другой родины не знаю.

Риф окинул взглядом выстроившихся в ряд людей, точь-в-точь копирующих друг друга отсутствием какого-либо выражения на лицах. Безупречно владеющих собой, неестественно неподвижных, тогда как любой человек трясся бы, зайдя в теплое помещение с ощутимого мороза, обнявшего центр. Безучастно они смотрели перед собой, как незапитанные механизмы. Однако стоило хоть кому из посетителей шевельнуться, моментально головы поворачивались в ту сторону.

– Я бы предположил, что вы лепите из территории Тельальхи кусочек Ньяна, – Дайтор приподнял бровь и обвел рукой зал таверны.

Ши Андо побледнел.

– И в мыслях не было, инспектор! Я прекрасно сознаю, где проживаю!

– Смотрите, – пробормотал Дайтор, заставляя ньянца вздрогнуть. Прошелся по залу к столику хозяина и закончил, встав точно напротив него: – Не спутайте страны. И не подвергайте сомнению свою лояльность правительству одной из них.

Ши Андо подозревал, что ответа предостережение не требует. А от последствий неверного выбора он попросту не отойдет.

Покосился на сопровождающих.

– Инспекторы согласятся погреться горячим чаем? – осторожно спросил. Дайтор заправил за уши волосы.

– Инспекторы на службе, – коротко проинформировал. Риф предположил, что им запрещено есть и пить в общественных местах, пока они одеты в форму. Весь разговор гвардейца с Ши старался смотреть на стол. Отодвинул от себя пиалу с сайхвой, уже давно остывшей. А при следующем вопросе понял, что стать незаметным у него не получилось.

– Риф Шатизар?

Риф поднял голову и вынудил себя подтвердить свою личность. Тогда Дайтор повернулся к третьему, к Таиру.

– Бармен, – спешно пояснил Ши Андо на безмолвный вопрос.

– Пусть возвращается к работе, – сухо бросил Дайтор и отодвинул стул. – Присяду, не возражаете?

Один из сопровождающих гвардейцев занял соседний столик сбоку, избегая разделения его и Риза ажурной решеткой, после чего открыл лэптоп.