Виррейн проглотил и это. Лишь побледнел, цветом лица почти сравнявшись со своей белоснежной шелковой рубашкой, рванул на себе ворот, будто он душил его, и с нарочитой вежливостью склонил голову, показывая, что слушает меня.

– Я позвала тебя не для того, чтобы ссориться, – спустя миг, вдоволь насладившись этим зрелищем, продолжила я. – У меня есть к тебе вполне конкретное предложение, союзничек.

– Какое же? – глухо спросил он, избегая смотреть на меня. Ага, должно быть, не желает, чтобы я видела, насколько сильно он хочет покарать дерзкую кошку. Посмотрим, как изменится твое отношение, когда я озвучу свои планы.

– Я прошу прощения, что обманула тебя и не пришла после праздника на уговоренное свидание, – сказала я, присаживаясь на подлокотник кресла. – Мне требовалось время, чтобы обдумать итоги нашего последнего разговора. Не каждый день предлагают стать королевой эльфов.

– И какое решение ты приняла? – осторожно поинтересовался Виррейн, присаживаясь напротив. – Меняешь мою клятву на возможность стать правительницей восточных лесов?

– Нет, – жестко ответила я. Усмехнулась при виде вытянувшегося от разочарования лица эльфа. – Ваше величество, у меня есть план куда лучше.

– Какой же? – недоверчиво полюбопытствовал он. – Но учти, Тефна, отказываясь от моего покровительства, ты приобретаешь сильного врага. Не самая лучшая идея, особенно в твоем поистине бедственном положении.

– Не стоит мне угрожать. – Я чуть поморщилась. – Сначала выслушай. Виррейн, ты мечтаешь устранить Гвория и сохранить трон. Конечно, от многовековой власти так легко не отказываются. И я предлагаю тебе сотрудничество. Гворий и Шерьян в последнюю очередь будут видеть во мне твою шпионку. Мои мысли отныне для них недосягаемы.

– Не понял, – честно признался Виррейн, оборвав меня. – По сути, это означает, что ты предаешь друзей и любимого. К чему тебе это?

– Друзей? – Я невесело хмыкнула. – Любимого? Так теперь называются те, кто меня постоянно бил и унижал, не говоря уж о прочих радостях бытия? Нет, мой милый Виррейн, я всего лишь хочу поквитаться. Пусть им наконец-то отольются кошкины слезки.

– Предположим, – согласился тот, глядя на меня с немалым изумлением. – Я помогу тебе им отомстить, и ты за это вернешь мне клятву. Так?

– С какой это стати? – Я вздернула бровь. – Тебе наверняка позарез нужен шпион во дворце. Библиотекаря… как его?.. Забыла имя… убили, Дорию раскрыли, да и потом, как оказалось, Гворий и Шерьян уже давно догадались об ее двойной игре. Я же вне всяких подозрений. Тебе – трон, мне – месть. Мы квиты. Что же насчет твоей клятвы…

На этом месте я прервалась, встала и неспешно прошлась по комнате, проверяя прочность защитного контура. Он светился неярким зеленоватым светом, показывая, что все в порядке. Виррейн не торопил меня. Нахмурившись, он уже о чем-то размышлял, наверное, просчитывал возможные выгоды от моего предложения и искал подвохи.

– Я с величайшей радостью отдам тебе твою драгоценную клятву, когда мой враг, который с таким упорством пытается меня убить, будет мертв, – проговорила я, остановившись напротив окна и заложив за спину руки. – Ты говорил, что Вильканиус рассказал много интересного о нем. Отлично! Но одна я все равно не справлюсь. Мне не обойтись без твоей помощи. Ты тоже должен быть заинтересован в охоте, раз он едва не выпотрошил тебя под стенами дворца.

– Резонное желание. – В отражении стекла я видела, как Виррейн кивнул, соглашаясь со мной. – Но почему именно сейчас?

– Потому что я знаю, чего он добивается, – сказала я. – Знаю, что не оставит меня в покое. Поэтому следующий удар должен быть мой, если не хочу погибнуть.