Там, где было лицо.

Огромная, огромная стая, прилетевшая на грандиозный пир. Словно толпа гостей за шикарным столом на банкете, они целиком облепили свою пищу – огромный кусок гниющего мяса.

Тут она поняла, что находилось в корыте.

Их там кишмя кишит…

Ксюша рухнула на пол между корытом и телом, и её вырвало прямо там.

Внезапно она услышала звук открывающейся двери. В ужасе Ксения затаила дыхание. Вот-вот сейчас мёртвую темноту вокруг прорежет прямоугольник света…

Он! Он идёт за ней!

У неё есть всего несколько секунд, чтобы спрятаться.

Она посмотрела вперёд. Да! Так и есть. Там было единственное пригодное для этого место. Нечего сейчас и думать о том, насколько это ужасно, и о том, что ей не хотелось бы оказаться даже в десяти метрах поблизости от него. Но выбора не было.

Набрав в лёгкие как можно больше воздуха, будто перед погружением в воду, она, стараясь двигаться неслышно и согнуться, насколько позволяло её положение со связанными сзади руками, на коленях поползла к небольшому пространству между гниющим трупом и стеной.

Каждый такой шаг причинял сильную боль её и без того ушибленным коленям, но Ксюша не обращала на это внимания – эта боль уже не могла превзойти ту, что мучила её запястья, грудную клетку, челюсти, порез на шее и пульсировала в голове. Она лишь вливалась в общую боль всего тела, словно множество небольших рек – в одну полноводную.

По мере приближения её обдало жужжанием и резками неприятными ударами разлетающихся мух. Из последних сил Ксюше удалось-таки втиснуться в это пространство.

Она медленно, частями выдыхала накопленный воздух через рот как можно тише.

Где он?

Ксюша надеялась, что её не видно в этом темном закутке за трупом.

Запас воздуха в лёгких закончился, и она начала осторожно дышать ртом. Но запах разложения здесь, в такой близости от тела, был настолько сильный, что пробивал и наполнял собой все дыхательные пути.

Ксения слышала шаги где-то справа. Она не могла понять, насколько далеко он был. Не обращая внимания на лохмотья отслаивающейся с ног трупа чёрной гнилой плоти, она напряжённо старалась высмотреть маньяка.

Страх и боль наполняли каждую клеточку её тела. Голова ощущалась как пульсирующий огненный шар, к тому же сильно тошнило. Дышать было нечем.

А может быть, всё нереально?

Ей стало казаться, что она находится в густом чёрном тумане. Рядом мелькают огни и пролетают вихри серой пыли. Только непонятным образом вместо воздуха оказался тяжёлый, спертый тухлый газ.

Наверное, отравленный.

И только звук чьих-то шагов гулко отдаётся в её сознании. Почему-то ей очень страшно от этого звука.

Она пытается закричать, вырваться из этого видения, но не может.

Вдруг Ксюша поняла, что в нём она не одна. Ведь тот, кто ходит – он поблизости. Он совсем рядом… Он заберёт её.

Страх сдавил всё её тело.

Он уже совсем близко, в этом тумане. Она слышит его громкие шаги. Всё ближе и ближе. Эти звуки раскалывают её мозг.

Вот он движется уже рядом с ней. Она может его различить – но его очертания нечёткие, они появляются из тумана и снова сливаются с ним. Непонятно, кто он. Может, он сам всего лишь порождение этого страшного тумана?

Она слышит его дыхание совсем близко.

Страх не даёт ей дышать.

Она видит его глаза перед собой. Светло-голубые, они единственные, что выдаёт его существование – ведь из всех его черт только они не слились с этой густой субстанцией вокруг. Манящие в трясину путеводные огни.

Он зовёт её. Хочет утянуть за собой в свой чёрный туман.

«Нет. Я не хочу этого. Не хочу идти с тобой. Оставь меня».

«А может быть, он всё-таки выведет меня из него?»