- Леди Сильвия, вы меня не слышите? Я не собираюсь замуж, тем более за Фабиана! И никогда не признаю его своим женихом!

После смерти отца она чего-то такого от вдовы и ожидала, но всё-таки в глубине души тлела робкая надежда, что пронесёт, и мачеха не станет ломать падчерице жизнь.

Увы! – не пронесло...

- Нравится тебе или нет, но ты станешь леди Виттор, и это не обсуждается! – отрезала графиня.

- Нет, ни за что! – вспыхнула Есения и отступила к двери. – Ваш племянник мне отвратителен, потом, он ниже меня по статусу, король не одобрит такой мезальянс! Род моего отца...

- Замолчи, неблагодарная!!! Я ей жизнь устраиваю, а она смеет пререкаться! Король не твоя забота, забудь о нём, - оборвала её вдова. – Лучше думай, как выпросить у Фабиана прощение. Ты оскорбила его, унизила. Бедный мальчик уехал в полном расстройстве. С твоей стороны было неразумно злить будущего мужа!

- Тогда я уйду в Обитель, и вы не посмеете меня удерживать! - бросила девушка и тут же прикусила язык.

Ох, это она зря! Нельзя раскрываться, нельзя злить мачеху, иначе она и вправду превратит падчерицу в узницу! Лучше согласиться, показать, что смирилась, а самой искать выход.

Но поздно – слова вырвались. И судя по злому взгляду мачехи, достигли цели...

3. Глава 2

Глава 2

Его светлость, герцог Джонатан Себастьян ле Рой Гильермо в раздражении отбросил в сторону носовой платок, который в течение непростого разговора почти изорвал в клочья. Затем встал из-за стола и подошёл к окну. Опёрся о подоконник обеими руками и рассеянно посмотрел на знакомый пейзаж – заснеженные деревья замкового парка, кусок подъездной аллеи, которую усердно очищали двое слуг, и тающую синеву ночи.

Хорошо-то как! Тихо, спокойно, никаких нервотрёпок, скандалов, похорон.

Если бы не настойчивый собеседник.

- И всё-таки, Себастьян, я вынужден напомнить тебе о долге! – раздался голос из визора – новейшего изобретения столичных магов.

Полезная вещь, что ни говори! И надёжнее вестника. Вестник можно украсть. Сложно, но для сильного мага вполне реально, а вот разговор по визору перехватить невозможно.

- Ваше величество, я уже устал повторять – нет! Хватит с меня истеричек! Что до долга – я его и так выполняю, никто не может упрекнуть в пренебрежении своими обязанностями.

- Долг перед родом, не перед государством! – мягко уточнил король. – Тебе уже тридцать шесть, пора обзавестись наследником. Пока он родится, пока вырастет, тебе уже далеко за пятьдесят стукнет. А если мальчик получится не сразу? Вот то-то и оно – ты можешь не успеть воспитать достойного преемника! Поэтому, Себастьян, нравится тебе или нет, но чтобы до конца месяца ты представил мне свою супругу! Это приказ, если иначе ты не понимаешь.

- Но, ва...

- Приказ! А не уложишься в месяц или вовсе проигнорируешь, я передам твой титул и земли кому-нибудь из безземельных аристократов. Молодому и амбициозному, который будет носом землю рыть, если я прикажу. Который ради улучшения своего положения выполнит любые условия. Пойми, я не враг тебе, но герцогству нужна стабильность и уверенность в завтрашнем дне! То есть не только разумный и справедливый герцог, но и преемственность поколений. А это наследники! Но ты...

Из-за двери донёсся еле слышный звук, и Себастьян сделал упреждающий жест в строну визора. Его величество споткнулся на половине фразы и выгнул бровь – что там ещё стряслось?!

Между тем, герцог стремительно обернулся в сторону двери, тремя быстрыми, почти бесшумными шагами пересёк комнату и резко её распахнул.

- Ай! - молоденькая служанка охнула и отшатнулась, в испуге тараща глаза.