Деревня просыпалась. Пока я шла в конец улицы встретила некоторых соседей, двоих из которых лучше бы никогда не встречать. Будь на мне моя собственноручно сшитая остроконечная шляпа, натянула бы ее до самого подбородка, но слишком она вызывающая, и сплетен соберет немало. Испокон веков в таких шляпах ходили только ведьмы, поговаривают, что именно из-за острого кончика связь с магией становится лучше.

Глупые. Сила у ведьм в волосах. Ярко-рыжих, преимущественно, некоторым везло иметь черную или каштановую шевелюру. Но одно неизменно – колдовать лучше с распущенными волосами. В обычное время я собирала локоны в высокий хвост, не сказать, что часто колдовала – так, по мелочи.

Шла медленно, наслаждаясь свежестью раннего утра, в воздухе уже витал аромат свежих булочек из местной пекарни. Под ногами хрустел мелкий гравий, ветерок ласково касался моего лица, словно заботливо укутывая собой. Природа меня любила, а я любила ее. Не помню ни одного случая, чтобы я промокла под холодным дождем или обожглась огнем из камина…

– Ми-и-ия! – Притворно милый, писклявый голос над ухом заставил меня дернуться вперед.

Нарочито радостно Герда распростерла руки приглашая обниматься, а сама зубы со всей силы стискивала и улыбалась во весь рот.

– Здравствуй, – вежливо улыбнулась ей в ответ. Как всегда помятое платье на девушке, сальные волосы и колючий взгляд. Неизменные атрибуты ее внешности.

– А ты куда идешь в такую рань? Я думала дочки генералов, да и в общем все светские леди спят до обеда. Не привыкли ведь работать, а что еще с утра делать. Что, папочка уволил последнюю домработницу?

Вот то, из-за чего моя ровесница Герда, дочка булочницы, всю жизнь меня терпеть не могла. За то, что у моего отца была возможность дать мне дуэнью, слуг и образование, в то время как сама Герда помогала на кухне в лавке с малых лет и даже писать не умела. Жаль ее, но своей вины я в этом не вижу и отношусь к девушке дружелюбно.

Грустно усмехнувшись поспешила обогнуть неприятную особу.

– Куда же ты торопишься? – Удивилась она, и тут же, словно забыв о своем вопросе, взвизгнула. – Ой, а ты знаешь, что сегодня уже произошло?

– Нет, не слышала. Что?

– Лавку леди Марин… ограбили! Говорят, украли вообще все, и деньги, и продукты. Вот только взлома то не было, вор прям словно сквозь стены прошел!

– Может дверь забыли запереть с вечера? – спросила, уже догадываясь, кто это мог быть. Но… украсть? Ая-яй, господин инквизитор, ая-яй.

– Да нет же, все было заперто! – Герда так вдохновенно рассказывала, что даже не замечала, как во время разговора плюется. Впрочем, это ее постоянная особенность. Да и ее возбужденность можно понять, ограбление – едва ли не самый громкий скандал за последние годы. В нашей деревеньке все настолько тихо и спокойно, что пропавшую колбасу будут искать целым отрядом, а историю об этом передавать из уст в уста, пока она не обрастет такими подробностями и фактами, что потомки будут удивляться, как люди вообще выжили в неравной схватке с вооруженным до зубов грабителем.

Я бочком обошла плюющееся создание и ускорила шаг. Неприятная особа, сколько себя помню почти каждая наша встреча с Гердой потом из ее уст выглядела для всех так, будто я к ней в подружки набиваюсь.

– Ой что же происходи-и-ит!

– Да как же так!

– Кто посмел? Это ведь кто-то из наших соседей, возможно, даже из друзей!

– А завтра что, нас самих из дома выкрадут?!

Гвалт у лавки стоял знатный. Сюда сбежала добрая половина жителей деревеньки и теперь активно обсуждали утреннее происшествие. Леди Марин утирала слезы платочком, стоя на крыльце с радостью принимала соболезнования всем своим видом выражая вселенское горе.