– Вы что – хотели персиков? – Валя скосила глаза на огромный матерчатый мешок, брошенный на веранде на синий дощатый пол. Мешок был запачкан углем, и в одном месте на нем выступило пятно от сока. Пахло персиками, треснувшей кожурой, продавленной мякотью, шершавой внешней косточкой и внутренней – ореховой.

Вдоль границы острова тянулись валуны, из которых море выточило разные фигуры – акул, людей, дельфинов, огромных собак и птиц, кораблей. Жители острова считали фигуры магическими и верили в то, что каждая из них стоит на своем месте не просто так. Пес Аттила, например, спас мальчика, чуть не утонувшего в волнах недалеко от берега. Жозеф-Мари, философ и отшельник, излечился на острове от тяжелой болезни. А вот акула, напоровшись на острый выступ утеса, нашла здесь свою смерть. Должно быть, зрелище было жутким, потому что скелет акулы выставлен в микро-музее диковинок острова, и скелет этот напоминает остов корабля. Конечно, с точностью никто не мог определить, как думало море, но многие жители, особенно старики и якобы очевидцы, утверждали, что узнают своих героев.

– А когда море ставило памятник в последний раз? – наивно обращалась Нина к седобородому продавцу фруктов.

– Очень давно, – отвечал старик, неторопливо складывая персики в мешок и выбирая помягче.

– А очень давно – это когда? – не отставала Нина.

– Мно-о-о-го лет назад, – качал головой старик.

– То есть, это примерно… когда? – Нина показала пальцем на желтый персик с румянцем. – Вот этот.

Продавец кивнул и положил персик в мешок.

– Лет восемьдесят назад, я тогда еще мальчиком был. И не спрашивайте, сколько мне сейчас. Не поверите. – Он подмигнул Нине и наклонился к Саше. – Черники хочешь?

С черничными лукошками в руках девочки уселись на деревянную скамейку, утопающую ножками в песке, и уперлись лбами в низкое облачное небо. Через пять минут Саша перемазалась с ног до головы и потребовала добавки.

– Знаешь что? – весело спросила она, вскочив на ноги и упершись руками в Нинины колени.

– Что? – Нина аккуратно убрала Сашины руки и отряхнула джинсы.

– Мы с тобой настоящие сестрички! – Саша запрыгала вокруг скамейки. – Угадай, сколько мы еще будем дружить?

– Ну-у-у-у… – хитро улыбнулась Нина. – Даже не знаю. Еще два дня?

– Не-а! – крикнула Саша так, что выходящие с рынка люди на другой стороне набережной услышали и обернулись. – Еще попытка!

– Дай подумать… – Нина притворилась, что думает. – Может быть, до конца недели?

– Опять не то! – Саша засмеялась и захныкала одновременно, легонько шлепнув Нину маленьким кулачком по руке.

– Хорошо. Предположу самое невероятное, – с серьезным видом произнесла Нина. Саша ждала, затаив дыхание. – До конца месяца!

Нина расхохоталась.

– А вот и нет! Мы будем дружить до конца жизни и потом тоже! – И Саша радостно побежала вперед по берегу, оглядываясь, улепетывая задом наперед, мелькая как цветное пятнышко на коричневой маслянистой поверхности, которая была морским дном.

Валя собиралась прогуляться, пусть и без особого желания, без радости, преодолевая боль в левой ноге, проклиная ортопедов, плоскостопие, искривление большого пальца, воспаление фаланги, болевой синдром, а заодно лишние килограммы, которых за шестнадцать лет жизни во Франции прибавилось столько, что в зеркало и мужу в глаза смотреть тошно; проваленную карьеру, на ладан дышащий брак и предательскую реальность, в которой ну никак не удается устроить нормальную жизнь. Если кого-то Валя и винила в Сашиных проблемах, то только себя и мужа.

– «Ну и семейка?» Психолог сказал тебе «ну и семейка?» Ну и психолог!