– Действуем ранним утром! – заключил один из подданных.

На пороге первых лучей солнца ещё властвующий правитель пробуждался от неспокойных снов, где его преследовали тёмные силуэты. Были ли то облики толпы иль безымянные, безликие тени – Севир не в силах был понять, однако присутствие неведомых существ ужасали.

«Должно быть, предвестники беды», – думал он.

По коридорам холодного, мрачного замка скромно ступали ножки юной служанки. Облачена та была в одежды невзрачных тонов, волосы – скрыты плотно подвязанным платком… едва заметно дрожащие руки держали серебряный поднос с последним завтраком для господина.

Девушка приближалась к покоям повелителя, однако в мыслях своих она вспоминала тяжёлый, пронзительный взгляд аристократа, оставившего на подносе графин с ядовитым вином…

Стражник предупредил о визите прислуги. Робкая девушка пожелала повелителю приятной трапезы, бесшумной поступью скрывшись прочь.

Правитель, не удостоив и словом, лишь проводил служанку надменным взглядом.

Тем временем полные орудий, разъярённые жители четырёх Земель приближались к замку ненавистного хозяина владений. Повстанцы не коснулись местных обитателей, приняв главной и единственной задачей освобождение правительств от жестокого гнёта варвара.

Однако восставшим не было ведомо о схожих целях иных подданных…

Приближённые советники собирались в стройный ряд, направляясь к последним мгновениям жизни правителя. Эхо их твёрдой поступи разносилось по бесконечным, пустым коридорам, отбиваясь страшной тайной о холодные, каменные стены замка.

Правитель уже испил сладостного напитка, когда услышал приближающийся к покоям топот.

Распахнулась тяжёлая, массивная дверь. В комнату вошли они… «предвестники беды».

Повелитель намерился прогнать незваных гостей, кои посмели самоуверенно ворваться в его покои, однако в следующий миг он ощутил острую боль в груди. Дыхание участилось, силы стались иссякать.

Правитель пал на колени. Не в силах произнести ни слова, он протягивал судорожно дрожащую руку в тщетной надежде, что заговорщики ринутся спасать своего властителя.

Однако те лишь безмолвно лицезрели, яко Севир искажает лицо от неимоверной боли. Один из приближённых развернул широкий холст, оглашая текст добровольного отречения и временной передачи власти присутствующим.

Лишённые эмоций лица, пронзающие до костей слова – всё растворялось в неясных контурах и туманном шуме. Всего несколько коротких вдохов спустя Севир погиб от рук сих, кто помог создать в нём «жесточайшего из правящих прежде». До скончания веков его грязная душа останется в плену цепких лап сил зла тёмного мира, где каждая секунда пребывания невыносима и мучительна для любого из смертных.

Провозгласившие себя новыми совладельцами Земель ещё некое время смотрели на безжизненное тело на холодном полу, будто в попытках убедиться в окончательном уходе падшего правителя.

Тотчас в комнате вновь послышались отголоски бесчисленных шагов. На пороге распахнутых дверей показались повстанцы – полные гнева и решимости совершить месть за разворованные Земли и души. Однако сие уж оказалось невозможным.

В тесном кругу присутствующих повисло недолгое молчание, за коим последовали длительные часы переговоров.

После сего дня прошёл не один десяток лет, покуда жители правительств оправлялись от последствий бездонной жадности и ненасытной жестокости Севира-варвара.

Его история послужила верным уроком для последующий поколений правящих семей…»

Правитель прочёл последние слова и сложил страницы переплёта. Взглянув на свою дочь, он заботливо провёл грубой рукой по её шелковистым прядям.