Однако столь омерзительная тайна не могла храниться вечность…

Однажды Роян, один из стражников, что прибыл на служение с Каем, заметил, яко юный воин пропускает тренировки и пропадает на длительное время. Заподозрив неладное, он решил проследить за товарищем. Увидев стражника с девушкой, Роян тут же наполнился удивлением, тяжким гневом и вместе с тем отвращением. В сей же день воин доложил правителю о случившемся.

Разъярённый властитель приказал привести виновного стражника и грешную деву.

Кая доставили в цепях из предоставленных ему покоев. Вскоре отыскали и девушек, что подходили под описание.

– Ответь, стражник, – обратился правитель к Рояну, – коя из девушек была замечена тобой в грязной связи?!

Девушки испуганно залепетали, что чисты и невинны даже в помыслах. Они молили сквозь слёзы о милосердии… и лишь одна, трепетно дрожа, молчала.

– Она, – уверенно указал страж на Лилит.

Кай, в гневе поджав губы, прикрыл глаза, но вскоре он поднял взор на любимую.

– Нет, я её впервые вижу, – твёрдо произнёс он.

– Выходит, твой товарищ обманул меня?! – разгневался глава Земель ещё пуще прежнего. Не дожидаясь ответа, он взглянул в глаза грешнице. – А что ты нам скажешь?

Лилит опустила залитые слезами глаза и кротко ответила:

– Сие – истина…

– Ты подтверждаешь любовную связь с сим стражником?!

– Да.

Кай тяжело вздохнул и немым вопросом во взгляде обратился к девушке.

– Они узнали бы… – с острой болью произнесла Лилит.

Слова Рояна подтвердились.

На главной сцене города – центральном эшафоте – на глазах многочисленных зевак двух самонадеянных и глупых влюблённых привязали к высоким столбам друг напротив друга.

Наказание за содеянное было лишь одно – три десятка ударов плетью и постыдное изгнание с родных Земель. Невыносима была боль от объятий длинного кнута, но куда ужаснее – слышать и лицезреть страдания любимого человека.

Кая и Лилит отвергли родные. Отец и мать более не желали видеть её в доме.

Грешный позор лёг вечным чёрным пятном на весь род влюблённых – более никогда их дети, родители и иные родственники не посмеют смело взглянуть в глаза любому… отныне им придётся статься прокажёнными изгоями всего мира.

Молодую пару сослали из родных Земель в чуждые, холодные, жестокие земли, оставив на плече каждого кровоточащий след от раскалённого клейма.

Эдак и закончилась их история. Один глупый, низменный поступок молодых неизбежно обрёк на гибель не лишь их самих, но и весь последующий род…»

Правитель закончил чтение и обратил взгляд на свою дочь.

– Что сталось с ними после? – прозвучал нежный, детский голосок.

– Ничего доброго, юная принцесса.

Отец закрыл книгу и едва заметно прикоснулся губами к крохотному лбу Элизабет.

– Доброй ночи, – правитель поднялся с кровати и решил покинуть комнату, однако у самого порога он вдруг вспомнил недавние слова Марты: «Ваше Величество, прошу вас, важно вторить Её Высочеству, сколь она прекрасна. Подобные слова из уст родного отца важны для её самоценности как женщины в дальнейшем…».

Высокий, грозный мужчина посмотрел на свою дочь, однако в его глазах Элизабет уловила ту теплоту и нотку боли, что таились в последующих словах:

– Ты похожа на свою мать… столь же красива…

Девочка улыбнулась и, попрощавшись с отцом, растворилась в мире сладких снов.

Прошло несколько недель. Едва ли не каждый новый день Элизабет встречала в безмятежной радости – она точно знала, что отец будет рядом, по меньшей мере, ещё несколько последующих месяцев. И сия новость грела её душу на протяжении долгого времени.

Однако вместе с тем желаемого внимания родителя более не сталось, и оттого принцесса свыклась с тем, что ей придётся довольствоваться лишь краткими встречами, но от того сии мгновения отпечатаются особо ценным подарком в памяти маленькой девочки.