– Нелегкое испытание, – заметил Олесь. – Без подсказок его не преодолеть.

– Пожалуй, – согласился самурай. – И это лишь первая ловушка.

Не задерживаясь, офицеры зашагали дальше. Вскоре землянам пришлось спускаться по крутой лестнице вниз. Поначалу Саттон даже считал ступеньки. Но когда их число перевалило за двести, он прекратил бессмысленное занятие. Теперь стала понятна глубина пропасти. Шансы на спасение у упавшего вниз человека равнялись нулю. Спустя десять минут группа очутилась в просторном, абсолютно замкнутом помещении. Кроме лестницы других выходов из него не было.

– Вторая западня, – бесстрастно произнес Аято. – Где-то спрятан рычаг.

– Люблю загадки, – усмехнулся Саттон.

Воины разделились и начали тщательно, скрупулезно ощупывать стены. На первый взгляд задача казалась довольно простой. Обнаружить на ровной поверхности небольшой металлический стержень труда не составит. Однако время шло, а поиски результатов не приносили. Примерно через полчаса офицеры закончили обследование тайника. Признаться честно, они пребывали в растерянности. Найти рычаг так и не удалось.

– Кажется, мы недооценили эту ловушку, – покачав головой, сказал японец. – Придется снова осматривать помещение. Предлагаю поменяться местами. Шансы на успех сразу возрастут.

К сожалению, Тино ошибся. Друзья повторно обшарили все пространство, но ничего не добились. Древнее подземелье умело хранить свои секреты. Уставшие и злые воины устроились на ступенях лестницы, раздраженно глядя на безмолвные светящиеся стены.

– Что теперь будем делать? – вымолвил Крис. – Обходить еще раз периметр западни мне не хочется.

– Надо подумать, – ответил самурай. – Какой-то нюанс определенно упущен.

– Напомните пояснение, – попросил англичанин. – Вдруг я ошибся…

– «…Рычаг находится на уровне груди. Отыскать его несложно, если знаешь дорогу, которой шел», – негромко процитировал слова хранителя Храбров.

– Абсолютно верно, – подтвердил Аято. – Хотя последнее уточнение не совсем понятно.

– Мы двигались сюда по лестнице, – проговорил Саттон. – Но к тайнику она отношения не имеет.

– С чего ты взял? – произнес русич. – Здесь нельзя упускать из виду ни одну мелочь.

– Попробуй представить ее протяженность, – предложил Крис. – Это абсурд.

– И возможно на него создатели ловушки и рассчитывали, – вставил японец.

– Бессмысленный спор, давайте лучше проверим, – вымолил англичанин.

Уже через минуту, Саттон нащупал на стыке ступеней холодный металлический стержень.

– Вот сволочи! – выругался Крис, отжимая рычаг.

В помещении тотчас раздался неприятный скрипучий звук. Тысячелетний механизм пришел в действие. Нижний край лестницы вздрогнул и начал медленно подниматься. Офицеры поспешно спрыгнули на каменный пол. Друзья с удивлением наблюдали за тем, как, казавшееся монолитным сооружение постепенно превращается в хитроумно замаскированную дверь. За ней находился вход в новый тоннель. Пожав плечами, Тино с нескрываемой иронией в голосе заметил:

– Пока мы проявляем потрясающую глупость. И меня это пугает. Надо делать соответствующие выводы.

– Дважды на такой трюк я не попадусь, – возразил англичанин.

– А одинаковых испытаний здесь и не будет, – сказал самурай.

Пожав плечами, Саттон уверенно двинулся в коридор. За ним тут же последовал Храбров. Вскоре воины покинули помещение, на обыск которого потратили так много времени. Не успели они сделать и десяти шагов, как лестница опустилась на прежнее место.

– Нас замуровывают на совесть, – покачал головой Аято.

– Да, расслабиться хозяева подземелья не дают, – согласился Олесь.

– Смотрите лучше по сторонам, – проговорил Крис. – А то опять куда-нибудь провалимся…