Для Чибити я купила кулёк лесных орехов. Глазея на разнообразие товаров в лавке, чуть не забыла о рыжей подружке. Вовремя вспомнила, кто поселился у меня в шкафу. В парке было так хорошо, что в корпус я возвращалась неспеша. Желтеющая листва устилала ещё свежую траву. Между деревьями пробивалось низкое солнце. Я любовалась парком, зданиями из светлого камня и узорами в витражных окнах. Дептонская Академия определённо пришлась мне по душе воздушной архитектурой и древним очарованием.

Чибити меня уже поджидала. Стоило переступить порог комнаты, как из шкафа высунулся любопытный нос.

– Тебя только за смертью посылать!

– Не ворчи. Я принесла орехи.

Кулёк я немедленно положила рядом с гнездом белки. С зимней шапочкой и платком придётся распрощаться. Рыжуха завладела моим имуществом основательно и надолго.

– Орехи? – рыжая порылась лапой в содержимом кулька. – А что ещё?

На мордочке отразились недовольство и надежда одновременно.

– Булочки, но это для меня.

– Пфф… – фыркнула Чибити и добавила тоном мудрого наставника. – Кто же ест после шести?! Особенно булочки! С ума сошла!? Ты совсем не следишь за фигурой.

Чибити выскочила и принялась крутиться вокруг меня, показывая, как она считала, свои совершенные беличьи формы.

– Пышные булочки – пышные бока. Нарастишь – пожалеешь. Но так и быть, я тебе помогу. Готова избавить тебя от одной булочки.

– Хитрюга, – расхохоталась я.

Эта белка точно не даст мне заскучать. Я положила покупки на стол. Крупная яркая бабочка встревоженно вспорхнула с занавески. Чибити, примостившаяся рядом с булочками, взвизгнула и метнулась прочь, забившись под кровать.

Что опять не так?!

Глава

6

Я растерялась от неожиданности. Непредсказуемая белка исчезла, будто её и не было в комнате. На мгновение я решила, что рыжая негодница мне привиделась. Бабочку я выпустила на улицу.

– Чиби, Чиби, – позвала я. – Что случилось?

Я заглянула в пыльную темноту под кроватью. Ничего не видно. И что прикажете делать? Выманивать безумную белку? Я в Академию учиться приехала, а не с белками возиться.

«Ага! И Ларию искать ты не собиралась. И что в итоге?» – сообщил вредный внутренний голос.

Он у меня был жутко самостоятельный и независимый.

«Сначала с белкой разберись», – одёрнула я себя.

– Это всего лишь бабочка, – терпеливо произнесла я во мрак. – Они любят цветы, а не зверушек.

Неясный комочек задвигался в уголке.

– Бабочка… – заворожённо повторила белка зловещим шёпотом.

Того гляди вытянет лапки и шатаясь побредёт, не видя ничего перед собой. Настоящая пустышка, ослеплённая магом. Бывают такие заклинания, которые подчиняют себе живых существ. И они забывают себя, исполняя приказы хозяина.

– Она… Она улетела? – глухо пробормотала белка.

– Ужасная бабочка ничем тебе не угрожает. Я закрыла окна.

Я была очень убедительна. И камень бы поверил.

– Честно-честно?!

Коготки заскребли по стене. Или это белка начала грызть ножки моей кровати? Не хотелось бы! Какая же недоверчивая белка!

Страх Чибити выглядел естественным и неподдельным. Казалось, она и лапой двинуть не может, стоит ей подумать о насекомом с яркими алыми крылышками.

– Клянусь!

Но мои слова не подействовали. Белка не спешила покидать убежище.

– Как хочешь! А я голодна и устала.

Я поела, оставив на столе одну из булочек, и принялась готовиться ко сну. Долгий день с бесконечной чередой впечатлений утомил меня. Первый день в Академии…

С наслаждением вытянувшись в кровати, я закрыла глаза. Я лежала, старательно изгоняя из сознания навязчивые образы Ларии и Йона Айгермара. На платье воспитанницы отца темным пятнышком выделялась брошь с фиолетовыми камнями. Что-то не давало мне покоя.