— Комната тридцать шесть. Хермин Лария. Студентка факультета Рунологии. Второй… Нет! Уже третий курс, — хрипло зачитал он.

Подняв на меня встревоженный взгляд, комендант нахмурился.

— Госпожа Хермин пропала в начале лета. Комната освободилась. Сами понимаете…

Я кивнула, скрывая волнение, охватившее меня.

— А вещи? Куда унесли вещи Ларии? Понимаете, мы выросли вместе…

— По распоряжению ректората вещи отправлены в хранилище Академии.

Лицо коменданта сделалось непроницаемым, как и прежде. Я поняла, что больше ничего не узнаю.

5. 5

Я живу в комнате Ларии! Это невозможно! Так не бывает! Беспокойство сжало сердце. Странное совпадение выглядело неслучайным. Каждая мелочь толкала меня к размышлениям о воспитаннице отца. Лария спала в той же постели. Её одежда висела в шкафу, куда я только что выложила свои вещи. Даже брошь потерялась, отколовшись от воротничка платья.

Я пока не знала, что со всем этим делать. Сверяясь со схемой, я быстрым шагом пересекла парк. Комендант не стал отвечать на мои вопросы, но сунул в руки брошюру для новичков. Так я точно не заплутаю между корпусами.

«Лария… Куда же ты подевалась?»

Я не думала, что решусь на собственное расследование. До приезда в Академию меня мало заботило, что произошло с госпожой «Совершенство». Это были злые нехорошие мысли. Я обещала себе избавиться от них. И я сочувствовала Ларии, с которой, вероятно, случилось несчастье.

На получение формы факультета, вопреки ожиданиям, пришлось потратить немного больше времени. Первокурсники вытянулись в цепочку, дожидаясь своей очереди. В небольшом помещении стоял гул молодых голосов.

Две студентки передо мной перешёптывались. У одной было невероятно изумлённое лицо. Какая-то тайна так и распирала её изнутри. Вторая настойчивой мухой зудела ей на ухо. Они заговорщицки переглядывались и многозначительно кивали, соглашаясь с общими выводами.

— Невероятно! — первая не смогла удержаться от возгласа. — Почему ректорат ничего не делает?! Я так рада, что имею дар анимага.

Я старалась на них не смотреть, но заинтересованно прислушивалась. Рассказчица снова потянулась к уху подруги. Её остренькие куньи черты излучали лукавство и восторг. Жаль, что ничего не слышно. Я изнывала от любопытства.

— Ты с Рунологии?

Внезапно они обе обернулись и посмотрели на меня.

— Да, — охотно подтвердила я.

Предвкушение интересной истории подтолкнуло меня ближе к болтливой парочке. Я подалась навстречу, как бы говоря: «Расскажите же и мне ваши секреты».

— Бедняжка!

Они одновременно закатили глаза и скорбно вздохнули. Подхватив меня под руки, зашептали с двух сторон:

— Девушки-рунологи…

— Да-да, рунологи пропадают…

— Говорят, что хаотики заставляют их участвовать в жутких обрядах.

— Заставляют есть гадость…. Ту самую, что едят сами.

— И никто не возвращается…

Обрывки горячих фраз терзали мой слух, но ничуть не прояснили ситуацию. Я решительно выскользнула из жадных рук сплетниц.

— И что же? Их никто не ищет? Невозможно потеряться в Академии без следа.

— Ищут и не находят! — почти с обидой бросила самая знающая. — Считаешь, я вру!?

— Тебе не страшно? — заботливо поинтересовалась изумлённая вторая.

— Вовсе нет! Вы что-то напутали. В Академии безопасно.

Я пожала плечами. Пусть Лария и пропала, но в историю про ритуалы хаотиков я не верила. Плесень эта непонятная, о которой говорил мой приятель ирбис. Глупые россказни и домыслы. И ректор Илбрек не стал бы покрывать незаконные дела в Академии.

Студентки недовольно замолчали и отправились получать форму для анимагов. Через десять минут я уже вышла на воздух со своим пакетом. Все мерки снимались заранее, поэтому много времени дело не заняло.