…

После формального приветствия кардинал наконец-то соизволил пригласить Магистра к себе в кабинет. Выпить не предложил. Даже не угостил ничем путника с дороги. Сразу перешёл к делу.

– До нас дошли слухи, что вам в прошлом году пришлось спешно покинуть Московию, бросив там миссию и потеряв почти всех братьев. Что там произошло?

– Трагическая случайность. В Москве довольно часто бывают пожары. Город почти весь построен из дерева.

– Но почему же тогда вы так спешно оттуда уехали? Неужели из-за какого-то пожара вы сочли миссию Ордена в этой варварской стране проваленной?

– Ваше Высокопреосвященство, дела Ордена не ограничиваются, слава Господу, одной Московией. У меня просто возникли более неотложные дела. Как раз сейчас я собирался вернуться обратно, но поспешил откликнуться на призыв его святейшества.

– То есть ваше поспешное бегство из Москвы, – кардинал сверлил Магистра глазами и явно получал удовольствие от его унижения, – никак не связано с преследованием Ордена со стороны царя Московии? Или с вашей попыткой спасти от него некий тайный архив Ордена?

«Тварь! Гореть тебе в аду!» – выражение лица Ромеля продолжало источать кротость и смирение.

– Любые бумаги Ордена всегда представляют для нас, истинных служителей нашей церкви, огромную ценность. Какие-то бумаги мне действительно удалось тогда спасти от пожара, но, к сожалению, большая часть Орденской канцелярии была утеряна в огне. Однако, про какое-то преследование царя Петра я действительно слышу впервые.

«Скользкий сукин сын. Эти иезуитские штучки с игрой словами.» – Кардинал тоже умел прекрасно владеть собой, но до этого старого пройдохи ему было ещё далеко.

– Тогда жду от вас через две недели общий доклад по делам Ордена за последний год с подробным описанием деятельности в Московии. И про тот архив не забудьте там упомянуть.

– Ваше Высокопреосвященство! – Магистр поднялся со стула. Поцеловав ещё раз перстень на руке этого выскочки, Ромель быстро покинул дворец Папы. Раз аудиенция была закончена, делать ему тут было уже нечего.

Две недели! Его заставляют торчать тут целых две недели! Господи, хоть бы там у брата Митрофана всё получилось! Снова потерять контроль над попаданцами и их информацией Орден себе позволить не может!

…

12-го августа сразу после полудня к причалу недалеко от Китай-города пристали сразу три барки, из которых, к удивлению местного таможенного люда, лихо выпрыгнули два десятка мужиков при полном параде. Посольство донских казаков к молодому царю возглавлял казачий атаман Иван Семёнов. Мужику было уже под пятьдесят, но выглядел он гораздо моложе своих лет. Хотя борода и пышные усы и скрывали почти половину его лица, но живые с молодецким прищуром глаза выдавали в нём и недюжинный ум, и смекалку. Ещё бы! Абы кого не избирают атаманом!

Передовой отряд посольства пошёл по реке, в то время, как ещё сотня казачков шла степью конно, для того, чтобы поддержать своих при отходе из Москвы. Мало ли, что там случиться может. А вдруг не договорятся?

Когда в прошлом году пять сотен донских казаков во главе с атаманом Фролом Минаевым вернулись из второго Крымского похода, на воинском круге присудили с походами пока повременить. То, что на Москве скоро сядет молодой царь Пётр, было всем понятно. А вот отношения с казачками как у него сложатся, то пока было не ясно. А у царя видать проблем было с избытком, раз за целый год он так и не прислал никого на Дон с грамоткой. Потому и подтверждение и вольностей, и обязанностей войска донского, подписанного когда-то с регентом Софьей Алексеевной, казачки так и не дождались.