Прыжок был довольно короткий, но я все равно успел оценить, что надпись «премиум» на борту «Вагнити» красовалась вовсе не зря. Тот же корабль Солдоков был функционален, на нем было удобно летать и жить, но не больше. Здесь же можно было по-настоящему расслабиться: белый кожаный салон, причем не только кресло пилота, но и все остальные, и даже стены. Функция массажа, встроенный в панель управления мини-бар, да даже просто мягкий и чуть теплый пластик ручек управления – все это заставляло меня довольно улыбаться. Но ровно до того момента, как темнота гиперперехода сменилась видом такого хрупкого и красивого сине-белого шарика.

Никакой план-перехват в отношении моей персоны, на первый взгляд, никто не вводил, и все равно я соблюдал максимальную осторожность во время захода в атмосферу и снижения. Если честно, я планировал, что меня будут досматривать на орбите, и уже готовился пускать в ход свое внушение – но, похоже, моя новая красотка-яхта оказалась в зеленом списке, и путь на Землю мне был открыт даже без подобных формальностей.

Тем не менее, нагло садиться прямо на крышу дома Старого Бена, как в прошлый раз, я не стал, а потому приземлился на территории одного из многочисленных заброшенных производств, окружавших наш город и медленно разрушавшихся за ненадобностью. И ведь действительно, зачем крутить гайки, производя устаревшую продукцию, когда все необходимое поставляет метрополия, а заработать на жизнь можно просто сливая энергию в мега-офисе?

Да уж, такого удара по отечественному производству мой дед бы точно не выдержал. Хорошо, что он не дожил до нашествия синекожих пришельцев.

Посадив «Вагнити» в полуразрушенный цех с провалившейся крышей, я как ни в чем не бывало вышел через главные ворота и направился к проходной. Вокруг не было ни души, и я смог хоть немного расслабиться, вдыхая легкий запах застарелого дерева, крошащегося бетона и высохшей смазки на рельсах местной узкоколейки. Рядом с цехом, из которого я вышел, стоял старый выцветший «ЗиЛ» с длинным прицепом, который буквально врос в землю. И ведь времени-то всего ничего прошло! А как будто лет двадцать навскидку… Да уж, быстро приходит в негодность производство, когда его покидают люди.

По дороге я вызвал такси, и пока топал аж от самого центра комбината к проходной, машина уже подъехала, и нетерпеливый водитель с восточной внешностью заулыбался во все старомодно золотые зубы при виде меня. Услышав адрес, он никак не отреагировал, из чего я сделал вывод, что ничего необычного не произошло, и старенький седан довольно резво направился к жилищу Старого Бена.

– Вы слышали, что принцесса теперь живет на Земле? – говорил таксист почти без акцента.

– Почему бы и нет, – уклончиво сказал я, пожав для виду плечами.

– Они ведь как сказали – потрясающая природа? – водитель повернулся ко мне и вновь блеснул своей золоченой челюстью. – Значит, там, где тепло, где уют… На Каспий ее увезли, вот никаких сомнений.

– Думаете? – изобразив интерес, переспросил я.

– Так не на север же! – рассмеялся таксист.

Он еще долго что-то рассказывал о чудесных южных краях, но я уже слушал в пол-уха и лишь изредка поддакивал, поняв, что ничего нового мне шофер не расскажет. Затем я попросил его включить радио, но и там было не за что зацепиться. То есть разговоры о принцессе, конечно же, были, и много. Только ни единого намека, где находится ее главная резиденция в новом ленном владении.

Болтливый таксист уже начал меня утомлять, когда мы наконец-то подъехали к знакомому зданию и распрощались. Дверь мне открыл как всегда невозмутимый Карл, а в следующую секунду из-за угла выскочил возбужденный и даже какой-то слегка взъерошенный Бен.