– Хелдор?

– М?

– Я знаю, тебе тоже пришлось тяжело. Весь город о том гудит – сказал Беатрис, вставая с лавки. Ты поговори с ней, что случилось и почему. Она же в том не виновата.

– Обязательно. Сейчас, я уже собираюсь.

– Пойду к девочкам, скажу им…

– Что скажешь?

– Ну, про Сивку. А то вдруг тебе все же решат в эль плюнуть…

Хелдор скривил губы и махнул рукой, выпроваживая ее. Пожалуй, лучше бы стоило опрокинуть винца, для храбрости. Или чего покрепче. Разговор может выйти непростой.

Девушки долго хихикали над тем, как они превратно поняли его бывшую возлюбленную, и даже извинились за то, что вели себя дерзко и нагло. Хелдор был не в обиде, потому не пожалел им чаевых. Теперь под легким хмельком он пробирался к дому, где жила Альда. Уже было темно, ставни закрывались, стража покрикивала на горожан, чтобы те не жгли в домах свеч – еще не хватало тушить пожары, которые, все же, то и дело случались. Приходилось жителям долгими зимними вечерами ютиться у тусклых каминов. Работа в цехах тоже прекращалась – после заката позволяли сейчас работать только бронникам, кожевенникам, да сукновалам – последним лишь при условии, что делали поддоспешники и ливреи для воинов, ясное дело.

Дом Альды был возле мэрии – довольно богатый и ухоженный квартал, к которому вела довольно широкая дорога вдоль реки.

Вскоре Хелдор нашел нужный дом – на этой улице это было единственное здание с балконом, так явно выступавшим над первым этажом -сложно не обратить внимание. Фасад был причудливо разрисован растительным орнаментом, и краска была еще свежая. Он усмехнулся, припоминая, что похожим рисунком она украсила ставни у своей «кельи» в деревне.

Хелдор постучал в дверь и стал ждать. Сначала услышал звук открывающихся ставен – Альда вышла на балкон:

– Эй, кто здесь? Эй?

– Сначала свесилась с балкона, а потом спрашиваешь. Опрометчиво – отчитал ее Хелдор.

Альда пристально смотрела на него. Ей, похоже было не до шуток. В какой-то момент ему казалось, что она в него запустит чем-нибудь тяжелым. Видимо, она сдержалась в последний момент.

– Сейчас открою.

Через полминуты дверь открылась, Альда, держа в руках свечу, отошла в сторону. Хелдор прошел внутрь, осматриваясь: стол, лавки, потухающий камин. Под потолком он мог рассмотреть подвешенный канделябр, но, судя по его плачевному виду, висел он тут еще от прежних хозяев, которые когда-то давно оставили этот дом.

– Прохладно – констатировал Хелдор.

– Я пыталась тут растопить, но…

– Сейчас разберемся – Хелдор подошел к старинному камину – кажется, на нем когда-то была плитка, но ее всю отбили. Однако же, в нем угадывались следы былой привлекательности. – Прикупила домик себе? – Спросил он, копаясь в камине.

– Майсфельд… Знает, что, я здесь, но просил об этом не распространяться. Поэтому через кого-то выкупил этот дом, и, ну, его немного обставили. А дальше сама.

– Ясно. Крупноваты поленья и сыроваты. Топор есть?

– Да, конечно.

Нащепив лучины, он выстроил их шалашиком, подложил бересты, после чего зажег – интереса ради так, как учила Адель. Кажется, его магические силы возросли, потому что огонь вспыхнул так, что едва не опалил ему брови. Хелдор отскочил в сторону, приземлившись на зад.

– Ого. – Многозначительно сказал он. Видала, что могу?

– Спасибо – Альда пододвинула лавку к камину, протягивая к нему длинные побелевшие пальцы, а Хелдор подкинул дров, и теперь сидел перед камином на корточках. Неловкое молчание.

– Я… Хотел поговорить с тобой…

– А кто такая Евик? – задала девушка вопрос, спутав Хелдору всю тщательно подготовленную и проникновенную речь. – Все из-за нее?