– Там… за мной… двадцать человек, пересекают реку.

Главный осторожно зыркнул из-под сервельера в сторону, думая, что это какая-то уловка.

– Дьюни, бери своих и гони их к чертям отсюда. – Сказал он одному из товарищей. Дернутся – втопчи в земли.

– Так точно, маршал!

Означенный всадник поскакал навстречу нарушителям, увлекая за собой полтора десятка всадников. Возле Рена сидел в седле воин, названный маршалом и еще четверо.

– Маршал в пограничном дозоре? – хмыкнул Рен.

– Надо будет, так у нас и лейтенант будет зерно молотить. Но гораздо более подозрительным мне кажется парень с таким луком, но без сапог, за которым гонятся черт знает откуда два десятка человек. Ты не попытаешься это объяснить?

– Вы мне все равно не поверите.

– Я постараюсь. – Всадник протянул ему флягу. – сначала согрейся немного… Ой, да ладно тебе, – осклабился он, когда Рен с подозрением посмотрел на фляжку – конечно же я взял с собой в патруль отраву и ждал, когда бы предложить ее выпить одинокому путнику.

Рен несколько пристыдился своей подозрительности и выпил что-то, пробравшее его до костей. И правда, стало чуть теплее. Эти воины даже оружие наготове не держали – попросту не считали его врагом. Рен, решив, что так сможет наладить контакт – протянул им котомку с провизией.

– Опа! – Всадник начал нарезать на всех мясо, простецки уперев в покрытый сукном нагрудник.

– Я вор. – от такого честного признания всадник чуть не выронил нож из рук – Из Гильдии. Меня подставили и послали на это задание. Едва я проник в нужную комнату – меня едва не схватили. Я бежал всю ночь.

– Гильдия… Тайных лучников? – тот многозначительно глянул на его лук.

– Уже, кажется, не очень тайных.

– Ну а кто еще на «дело» с такой дурой за плечами полезет.

– Увы рука меня слушается мало, иначе я бы тебе показал, что это делается не зря. Тем более выгораживать тех, кто меня подставил, я не собираюсь.

Всадник протянул Рену руку:

– Маршал Альберт, командир городской стражи, к твоим услугам. Я знаю пару местечек, где тебе будут рады.

– Рен. Просто, кажется, Рен. -он пожал руку капитану. Я бы не отказался от такого места. Особенно если мне там дадут новые сапоги.

Альберт рассмеялся, как и его товарищи.

– Полезай-ка, сейчас отправимся в город. – Рен не запрыгнул – вполз на круп лошади, подобрав меч и колчан, а Альберт заботливо подтащил его за пояс. Как странно, эти незнакомцы внушали ему больше доверия, чем те люди, что окружали его лет двадцать – а попал он к ним, когда еще был мальчишкой. Но они его предали. А эти… Они запросто приняли его за своего. Ничего не требуя, и ничего особо не обещая. Если в Арн-Дейле все такие, то этим людям надо помочь.

– Вернулся Дьюни со своими молодцами – он почувствовал, как спина Альберта напряглась, но тут же он словно выдохнул – когда увидел, что его бойцы вернулись в полном составе.

– Жалкие трусы – Дьюни – на вид совсем мальчишка, игрался топором, подбрасывая его вверх. – Задали такого стрекача, что один чуть в столб не вписался.

– Ну и боги с ними. Вот как придут воевать, тогда и зададим им трепку. Домой! – крикнул он и слегка пришпорил коня. Рен, стараясь не упасть ухватился за ремень, которым был перехвачен доспех, обитый синим сукном. Он осторожно потрогал доспех – под ним были мелкие пластины, старательно приклепанные к основе. Удовлетворив свое любопытство, он упер лоб в спину всадника и сам не заметил, как задремал.

Хелдор, обливаясь потом, наносил один удар за другим по толстенному бревну. Оно выглядело так, словно его точили обожравшиеся мухоморов бобры – ну или так, будто его целыми днями охаживали тренировочным мечом. Бревно он попросил поставить ему после того, как стало очевидно, что соломенных манекенов на него не напасешься.