– Эй, ну ты что там затих? -крикнул один из воинов у входа. – Не дай боги узнаю, что ты чего-то припрятал, руки переломаю!

Ему ответом был лишь грохот и звяканье металла. Нетерпеливый воин, ринулся в проем.

– А ну я тебя сейч…

Те, кто стояли у входа, услышали звук разрываемых звеньев кольчуги и тихий всхлип. Оставшиеся трое у входа немедленно потянулись за мечами. Один из них кинул внутрь факел, чтобы попытаться разглядеть, что происходит внутри. Факел упал, подсвечивая тела их товарищей. Один из мародеров нервно застучал зубами, другой стал неистово молиться – но все они стали пятиться прочь от входа. Это же настроение передалось и прочим, но они хотя бы успели снять щиты с седельных крюков. Только один лишь Чейз сохранял самообладание – он деловито снял с петли топор, нахлобучил шлем, ожидая.

Хелдор спрыгнул вниз, пытаясь сгруппироваться. Однако сразу он понял, что летит прямо на воткнутую в землю алебарду. Он слегка отклонился, но алебарду все-таки задел, неуклюже взмахнув руками. Его приземление ознаменовала резкая боль в локте.

Потирая ушиб, он поднялся, взял в руки оружие и осмотрелся. Весьма безрадостный пейзаж. Камни, лава -куда ни глянь. Единственное куда, как ему казалось, можно было идти – едва заметная тропа… В обе стороны. Неизвестно кто ей пользовался, как давно и для каких целей, но она была прямая и могла задать хоть какое-то направление его поискам.

– И все же… Куда?

Два направления на выбор в данном случае были лучше, чем полная свобода действий. По обеим сторонам дороги были скалы, озера лавы, обрывы. А если начать чуть вглядываться, то станет понятно, что окрестности кишат местными обитателями – вот за валуном кто-то шевельнулся, он увидел лишь хвост, утыканный шипами. Вот еще одна тварь была почти над его головой – он воздел глаза, но услышал лишь шуршание твердой чешуи по камню. Сейчас местные чудища перестанут его опасаться, захотят его крови, соберутся в стаю, и…

Он почувствовал сильный укол в сердце, сжался, едва не выронив оружие, но боль отступила столь же поспешно, сколь резко и внезапно его атаковала.

После этого он увидел перед собой небольшую хрустальную сферу. Она медленно плыла в горячем воздухе. Он сделал шаг, другой – неизвестное явление стало отдаляться от него, приглашая гнаться за ним по тропе. Прыжком он оказался возле этого странного ориентира и кончиками пальцев прикоснулся к теплой сфере, отдавшейся в ушах тихим звоном. А перед глазами пронесся образ Альды – она смотрела на него широко распахнутыми глазами, полными ужаса.

Хелдор от удивления отшатнулся, но хрустальный шар словно настаивал, чтобы за ним следовали.

В этом месте если и было понятие времени, то весьма своеобразное. Солнца или луны со звездами тут не было, часов, хотя бы песочных, тоже не наблюдалось. Все, что оставалось ему – идти и идти вперед.

Когда Хелдору надоело считать собственные шаги, он стал ощущать на себе чьи-то взгляды. Все ближе начинал различать горящие красным, зловещим огнем глаза. Кто-то преследовал его, и не один. Это, несомненно, были демоны. Теперь глаза горели по обеим сторонам дороги. Те, кажется, сбились в стаю, и подобно волкам, гнали его, пока он не выбьется из сил.

Хелдор не мог точно знать, способен ли он уставать в потустороннем мире, но точно знал, что обнаглевшие демоны вполне могут его сожрать. Он ускорил шаг.

Тут слева от него, за камнями, послышались пищание и возня. Хелдор остановился, выставив на шум глефу. Из-за камня камнем вылетел мелкий имп, даже если бы он встал на задние копыта, то вряд ли достиг бы ему пояса, даже вместе с жалобно торчащими кверху рожками, словно у молодого козленка. Тот припал на передние когтистые лапы и рыкнул настолько грозно, как мог. Хелдора такая демонстрация мало впечатлила, и он четким движением разрубил презренного беса наискось. Кожа его была скользкой, гладкой, без каких-либо наростов, поэтому он ожидал подобного.