Узнав всю правду, отец бушевал долго. Мать жалела и защищала Марину. В конце концов решили:

– Рожай, сами воспитаем. И в институт какой-нибудь потом заочно поступишь. Мы еще не старые, здоровые и крепкие. А ты молодая, дурочка. Что случилось, то случилось.

Так и родился поздней весной Артемка, в маленькой жизни которого от отца было только отчество. Артем Максимович. Смышленый синеглазый мальчик. Самая большая драгоценность оставленная ей ее любимым Максом. Правда иногда, глядя на эту маленькую копию Макса, Марина сожалела, что Макс не знает о нем......

***

– Мама, мы опоздаем, – в нетерпении Артем теребил ее за руку.

– А, да, сейчас идем, – Марина взглянула мельком на ребенка, еще раз удивившись его схожестью с отцом.

И......., сначала, не поняла, растерялась от легкой перемены в нем. Казалось, он уменьшился и помолодел тоже. На вид он уже не выглядел восьмилеткой, казался младше.

Нет, не может быть! Это же ребенок, он же взрослеет, растет!

Она подвела Артемку к картонному метру прикрепленному на стене, где они отмечали регулярно его рост, и красным маркером поставила отметку. Красная полоса была на три сантиметра ниже, чем отметка поставленная полгода назад в день Артемкиного Дня рождения.

Этого не может быть! Никогда! Ни за что! Все что угодно, но только не с ее ребенком!!!! Нет!

Силы оставили Марину. Переживания всего последнего времени разом нахлынули на нее, и она отчаянно и бессильно завыла в голос. От испуга и непонимания Артем тихо захныкал вслед за матерью…. Проревевшись, Марина, пошатываясь, подошла к телефону, и, дрогнувшим голосом, вымолила отгул, сославшись на болезнь. Артем в школу тоже не пошел. Обнявшись, они еще долго сидели, пытаясь успокоить друг друга.

А за окном, подобно второму солнцу, уже средь бела дня, пульсировало световое пятно, дыра, поглощающая звезды….

* * * *

Средняя полоса России, провинциальный городок, 26 – 30сентября. Марина.

– Конец Света скоро грянет. И все мы придем на суд Божий. И со всех и каждого спросится за их деяния. И спасутся только праведные. Вот, деточка, почитай эту книжку. Там все про это сказано. И приди к Богу. Приди к нам. Принеси дары свои.

Последнее время сектанты разных мастей вечерами просто оккупировали жилую часть города, волшебным образом просачиваясь в дома. Причем, наличие домофона и кодового замка не являлось для них препятствием. С виду старушки – одуванчики оказывались очень деятельными и напористыми.

Подобная старушенция неопределенного возраста рвалась в квартиру. Проговорив что-то нечленораздельное, но твердым отказным тоном, Марина попыталась вытолкнуть ее за дверь. Не тут то было. Явно помолодевшая и окрепшая за последние дни старуха оказалась сильнее, и, соответственно, оказалась за дверями квартиры, но с внутренней стороны.

– Деточка, изгони сатану из сердца своего. Приди к нам. Стань сестрою во Христе. Принеси Христу все, что имеешь. Конец Света скоро. Все равно, не сохранишь ничего. Придешь на Суд Господень, – продолжала причитать старуха.

– Хм, если все пропадет, вам то оно зачем, добро мое. Вы, что же, вечно жить собираетесь? – Марина всегда недолюбливала этих навязчивых сектантов.

– Да, ведь спасутся праведные. И ты спасешься, если праведной станешь.

– Ну, тогда мне самой мое имущество пригодиться, – раздраженно отрезала Марина. И, не выдержав больше, позвала, зная, что отец церемониться не будет, – Пап, подойди, тут, вероятно, по твою душу. Агитировать будут.

***

Последних несколько дней, Марина с сыном обитала у своих родителей, не могла выносить одиночество. Необъяснимый страх тисками сжимал горло всякий раз, как она заходила в свою пустую квартиру, оставаясь один на один с тем страшным и необъяснимым, что творилось сейчас вокруг.