– С ними охрана и Кадан.

– Ты не ответил.

– Она… – Влад на мгновение запнулся, на ничтожно короткий промежуток времени, но владыка это заметил. – Наира, самая сильная из всех девушек, кого мне удалось найти.

– Что же, приведешь ее ко мне в спальню завтрашней ночью.

– Она альтар. И я хотел просить ее для себя.

– Считаешь, что тебе пора обзавестись наследником? И встань уже! Если виновен, то встречай неприятности лицом к лицу, а не стоя на коленях!

Влад улыбнулся и плавно поднялся, буря миновала, можно расслабиться и попробовать договориться со старшим братом.

– Я знаю закон и сделаю так, что Марго родит ребенка после того, как у ледяного трона появится наследник.

– Марго? – хмыкнул повелитель, спускаясь с возвышения, на котором стоял трон. – Ты называешь сосуд по имени, забавно. Чем она так тебя привлекла?

– Ролан, она не похожа на других, – улыбнулся Влад, подавая брату бокал, который взял с хрустального столика, стоящего у подножья трона. Над голубой жидкостью поднимался туман, а по залу плыл легкий аромат моря. – Она… Да ты сам увидишь. Когда ее встретил, решил, что это подарок богов – альтар с подходящей магией. Кадан тоже одобрил ее кандидатуру, у них вообще сложились на удивление добрые отношения.

Ролан недоверчиво приподнял светлую бровь.

– Кадан позволил сосуду дотронуться до себя?

– Больше! Он катал ее на себе. У нас десять лет не было сосудов с кровью альтар.

– Все еще наивно веришь в сказки, – без улыбки произнес Ролан. – Десять лет назад я поддался на ваши с советниками уговоры и взял в постель альтар, ты помнишь, чем это закончилось?

– Она оказалась слишком слабой для твоей магии. Но Марго не такая. Она сможет родить тебе наследника.

– Проклятие падет, когда на ледяной трон сядет чародей? – Сарказм в голосе повелителя сочился ядом. – Это легенда, сказка, предание. Мы найдем способ избавиться от проклятия. – Он положил тяжелую руку на плечо Влада. – Если она тебе так нравится, заберешь себе после того, как ее проверят. У меня один брат, и я не хочу его терять. Кстати, а как к твоему решению отнесется Эбер?

Ролан отошел к окну, задумчиво глядя на белые горные вершины.

– Ей придется смириться, что в семье появится еще один ребенок, истинный наследник и ледяной маг.

– Тебе нужно будет ее одобрение для ритуала.

– Она его даст.

– Что же, после того как я проверю всех наир, ты заберешь свою Мар-го.

– Я бы хотел, чтобы ты с ней познакомился ближе, Ролан, вдруг…

– Ни слова больше! – В зале похолодало на несколько градусов, и Влад покорно склонил голову. – Тебе пора возвращаться, а мне нужно проверить границы. Передай Кадану, что я жду его у перевала Смерти.

– Как прикажете, мой повелитель!

Влад театрально поклонился и истаял, на прощание послав брату воздушный поцелуй.

– Шут. – Ролан сложил руки за спиной и замер, прислушиваясь к тишине. – Сын Влада будет альтаром, но неизвестно, будет ли он чародеем. Киф! – Из ниши в стене вышел рыжеволосый мужчина. – В лазарет привезли наиру, я хочу знать о ней все.

Он собрался быстро, на плечи – теплый плащ, на пояс – Каракурт, меч, созданный из звездной пыли и закаленный в жерле вулкана, на пальцы – родовые перстни. Короткий приказ, чтобы отряд сопровождения ждал во дворе, несколько мгновений у карты-артефакта – и можно отправляться.

Проходя мимо крыла, в котором находился лазарет, Ролан все же решил посмотреть на сосуд со странным именем Марго, которая, возможно, родит ему племянника. Если он одобрит выбор брата. Входя в большое светлое помещение, повелитель поморщился, заранее зная, что девица ему не понравится. Но проверить ее следовало, слишком восторженно отзывался о ней Влад.