«Ты где пропадал? Я звала тебя».
«Я разговаривал с сипрядом. Он очень жадный и противный. Человек, мне не понравилась проверка, можно больше не ходить к ней?»
С головы отхлынула кровь. Сердце забилось часто-часто от тревоги. Я развернулась к двери и уже двинулась к ней, как почувствовала руку на локте.
– Ты куда?
– Нужно кое-куда сходить.
– Но сейчас объявят начало. Вот, ректор пришел. Нельзя пропустить. – Во взгляде Зианы плескалась мольба.
Я ведь обещала, что мы будем вместе. Говорила, что поддержу. Убедила прийти на бал без партнера, но, несмотря на все это, уйду?
На глаза попался только переступивший порог Георд Раунек, притом в гордом одиночестве. Я решительно двинулась к нему, мертвой хваткой вцепившись в руку Зианы, сунула ее в ладонь боевика.
– Составь ей компанию вместо меня. Если обидишь хоть словом – голову оторву.
– Ами, – шагнула ко мне девушка.
– Мне очень надо. Я постараюсь быстро, – погладила ее по плечу и повернулась к опешившему от моей наглости колдуну: – Все понял? Пожалуйста, не испорти Зиане вечер.
Я не дождалась ответа. Нужно было спешить. Казалось, сейчас случится что-то нехорошее, и я обязана это предотвратить.
Глава 4
Дверь на третьем этаже оказалась погрызена. В правом углу зияла черная дыра, по краям были четко видны следы зубов, на полу валялись щепки, металлические держатели, ручка. А внутри оказалось тревожно-пусто и чуточку воняло чем-то кисло-старым.
«Сбежал, жадина такая», – заключил воюн.
«Почему нет паутины?»
Помещение выглядело заброшенным. Здесь не было ни столов, ни стульев, ни шкафов – лишь пол и голые стены.
«Она есть. Человек, не ходи дальше – тут она везде, ты не видишь».
«Можешь определить, где сейчас находится сипряд?»
«Да, запах тянется вниз».
Сердце подкатило к горлу, сделало удар. Я подхватила юбки бального платья и поспешила к лестнице, страдая от нехватки кислорода из-за туго затянутого лифа. Бежала бы, но одежда сковывала движения. К тому же туфли были на каблуке.
Воюн периодически подавал голос, информируя, что наша цель не меняла местоположения. Я попутно расспрашивала малыша, почему он назвал сипряда жадным, и услышала, что тот никогда не отдавал захваченное, будь то летяги, деревья или… человеки.
Я ускорялась. Не замечала под собой ступеней, едва не падала, но чудом оставалась на ногах. В считанные минуты добралась до двери, прятавшей за собой наследного принца, и напоролась на двух колдунов.
– Чистой силы, аины, не могли бы вы пропустить меня? Понимаю, вам приказано обратное, однако дело не терпит отлагательств. Есть подозрение, что жизнь студентов теперь исчисляется минутами.
Мужчины переглянулись, переступили с ноги на ногу. Не хорошо обученные охранники, а скорее преподаватели или простые работники, которым выпала участь дежурить здесь, пока остальные развлекались.
– Вы же не хотите, чтобы их смерть легла на вашу совесть?
– Аиса, идите отсюда, – произнес колдун с непослушными длинными волосами, собранными в хвост. – Вы дверью ошиблись.
– Вы не понимаете, мне нужно сейчас же туда попасть…
– Они не станут слушать, – подошла ко мне сзади Лорин и сложила руки на груди, глядя то на одного, то на второго охранника. – Подкуп, уговоры, просьбы, попытки воззвать к совести. Бесполезно. Я уже все перепробовала.
– Ну и ладно, – передернула я плечами и зашагала прочь.
«Воюн, сипряд здесь?»
«Да, воняет, жадина. Точно ест».
От осенившего меня понимания, что именно было у него в рационе, я остановилась. Шай! Внутри все сковало льдом, невыносимо захотелось развернуться и пойти на таран, чтобы прорвать неуместную защиту. Но лучше поступить иначе.