– Я корзина, я просто корзина! Не обращайте на меня внимания, – причитая в полголоса, пополз он подальше.

– Марк стой! – хотел окрикнуть его Айжан, но тут же оказался окружен тремя Архиширами.

Остановившись, они принялись наворачивать круги вокруг него.

– Афин, ты что творишь?! – встретили его друзья, во главе с Шамсией, которая вцепилась ему в грудки. – Бросить своего брата, как ты мог?!

– Данис, Шамсия, да успокойтесь, все это – тактическая уловка…

– Трус ты эдакий!

– Я не трус, но я боюсь! Тем более смотрите – они сейчас слопают Айжана, авось и не приметят Марка.

При этих словах все друзья замерли, так как к Айжану направилась одна из Архишир – размером с небольшое суденышко, с длинным хвостом, острой мордой и широко поставленными лапами.

Принюхавшись, она с опаской подошла почти вплотную к парню, застывшему на месте. Он изо всех старался не шевелиться, хотя коленки так и дрожали.

В следующее мгновение, когда он почувствовал ее горячее дыхание у себя над головой, та, широко распахнув пасть, резким рывком поглотила подношение, вместе с обеими руками крыса, которые по локоть оказались у нее в пасти.

– А-а-а! – ахнули все друзья, дар речи потеряв при виде такой ужасающей картины.

– Айжан! – хотел было броситься ему на выручку Афин, но его, как и всех друзей, оттеснил обратно к зрителям, стройный ряд мышей в пончо.

– Да пустите вы, она его сейчас слопает заживо!

– Не положено, – коротко и крайне спокойно ответили мыши скрестив пики.

– Но… – оборвался на полуслове Афин, когда в следующую секунду Архишира, прикрыв глаза от удовольствия, аккуратно стала поднимать голову кверху, тем самым высвободив руки Айжана, которые оказались невредимы.

– Неплохо сработано братишка, – послышался тут звонкий голос молодой мышки, которая в сопровождении высокого юноши, гордо показалась из-за толпы.

Недолго думая, без капли страха и опаски, она смело двинулась к тому месту, где располагалась третья корзина. Ее черное как ночь платье, украшенное красной вышивкой, со множеством воланов и бахромой на рукавах, несмотря на то, что Сарвила изрядно поваляла в грязи совсем недавно, отлично подчеркивало худобу и стройность девушки. К этому времени она уже привела свои растрепанный волосы в порядок, связав их красной лентой в косу за спину.

– А это еще что за ходячая корзина?! – попался ей на глаза Марк, метавшийся из стороны в сторону, не видя куда ползти.

– У нас знаешь ли, игра в наперстки запрещена, – кивнула она своему помощнику, который быстро достиг корзины, схватил ее обеими руками и как подымет.

Но на удивление публики, никого на ее месте не оказалось.

– Как?! – удивилась девушка, и парень, заглянув в корзину, что держал над собой, увидев маленького мышонка, вцепившегося всеми руками и ногами в ее стенки, тем самым прилипнув ко дну.

– Вот же колобок! Ладно, брось ты этот «наперсток», пора заняться делом, – окликнула она парня, который отшвырнул корзину от себя.

Та покатилась по земле, а затем снова перевернулась вверх дном и пришла в движение.

– Я корзина, просто корзина, – без устали повторял Марк, не зная куда деться от страха.

– Да точно! Я просто маленькая одинокая корзинка, которой очень хочется домой, к другим корзинкам, – лепетал Марк, не заметив, что своими действиями привлек одну из Архишир.

Она отличалась серо-голубым окрасом кожи в полосочку, и ей явно стало любопытно, что же скрывается под корзиной.

– Ты, как всегда, брат, все делаешь по правилам. Но с этими пресмыкающимися тварями нужно по-другому. Они уважают силу, – швырнула девушка ногой корзину себе под ноги, взглядом подзывая к себе третью, самую крупную Архиширу, с гребнем на шее, цвета камня, с хищным выражением глаз и явно дерзким характером.