Выдыхаю и решаюсь выйти из своего убежища, решив ещё раз всё спокойно обсудить с матерью. Не успеваю сделать и пары шагов, как какая-то лохматая живность бросается на меня с диким, совершенно не знакомым мне хрипением. Я не могу понять что за тварь пытается прогрызть мне шею, да и не до разглядываний как-то. Это существо размером примерно с пуделя, но воняет так, словно он сдох пару недель назад. А ещё этот невероятно длинный язык, который то и дело вылезает из пасти и норовит обслюнявить меня.

Падаю на пол с визгом под напором непонятного животного и сама не понимаю как, но продолжаю удерживать его на расстоянии от своей шеи, держа за передние лапы. Даже для взбесившейся собаки силы у нападающего слишком много, понимаю это уже через пару минут, чувствуя, как немеют исцарапанные в кровь руки.

– Отстань от моей дочери, тварь! – слышу голос матери, и слезы катятся по щекам от облегчения, потому что я уже успела подумать, что эта мелкая, но очень шустрая гадина причинила вред родному мне человеку.

Животное резко оборачивается на голос Жанны и отскакивает от меня, издавая что-то похожее на смех, но это ведь не возможно…

– Здравствуй, книжный червь. Давно не виделись. – усмехается существо и вполне нормально становится на задние лапы. Затем следует весьма громкий и неприятный хруст костей, и тварь превращается в ещё более неприятную женщину низкого роста. У неё длинные сваленные волосы, морщинистая, в некоторых местах обвисшая кожа и невероятно злобные глаза, благодаря которым она чем-то похожа на большую муху.

– Что тебе нужно в моём доме, Хила? – спрашивает мама и медленно кивает мне, указывая за свою спину, выставляя вперёд руку с огромным ножом, у которого красное светящиеся лезвие.

Меня долго просить не надо, и я быстро прячусь за хрупкой спиной родительницы , продолжая с ужасом и одновременно с любопытством разглядывать незваную гостью.

– Я пришла предупредить, что тобой и твоей девчонкой интересуются не только в совете, но и среди ночных жителей прошёл слух о появлении нового охотника. Многие не довольны и хотят убить девчонку до того, как она обретёт полноценную силу. – отвечает Хила, не сводя с меня своих жутких глазищ, от чего у меня тело мурашками покрывается.

– Если обретёт. – поправляет существо мама, но, не смотря на слова своей давней знакомой, нож не опускает. – Зачем напала, если пришла с миром?

– Ты забыла, что химеры очень вспыльчивы? Сыграл инстинкт самосохранения, когда моя вторая сущность учуяла кровь охотника.

– Когда-то ты жила среди множества охотников, и твою звериную сущность это не особо волновало. – недоверчиво усмехается Жанна, а я прямо плечи расправляю, ощущая гордость за свою такую смелую и недоверчивую маму.

– Времена уже не те. – печально выдыхает Хила, смотрит в сторону табурета, и мама одобрительно кивает, отступая на пару шагов назад вместе со мной. – Теперь в совете только напыщенные людишки, которые думают, что они правят всем этим миром. Всех нас погнали поганой метлой прочь, потому что мы другие, не достойные жить и работать рядом с ними. Многих убили, а я всего лишь старая химера, обладающая отменной памятью и недостойная даже смерти.

– Мне жаль, Хила, но тебе лучше уйти. Скоро здесь будут люди Совета и я не хотела бы, чтобы нас видели вместе.

– Хорошо, уже ухожу. Но не пропускай мимо ушей мои слова, не повторяй прошлых ошибок.

– Уходи уже!

Химера фыркает, спрыгивает со стула и уже в зверином обличии быстро направляется к выходу, а я всё никак не могу понять на какое животное она похожа.

– Это просто жесть… – шепчу и опускаюсь на диван, понимая, что сил практически нет и руки дрожат так, словно несколько раз подняли стокилограммовую штангу.