Разбавленный водой сладковатый нектар и вареное мясо с кусочками овощей осели в желудке, сделав веки тяжелыми, и я, придвинув столик к двери, на всякий случай легла спать. Но сколько бы мягкой не была постель, сон не шел. Дворец, как муравейник, был наполнен звуками. Сотни слуг делали свою работу круглосуточно. Стены, украшенные искусными деревянными панно, и коридоры из арок и проемов усиливали и переносили каждый случайный шепоток. Вода, журчавшая в охлаждающих фонтанах через маленькое отверстие окна привлекала насекомых и юрких грызунов. Охрана скучающими шагами протирала камень под ногами. Шелестели травинки. Теплый ветер устраивал сквозняки, путаясь в резных потолках и шурша вездесущими песчинками по гладкому полу.

Все это превращалось в непрекращающийся монотонный гул, за которым мне мерещились шаги под дверью или скрипнувший замок. А еще я прислушивалась, не вернется ли ночью вторая часть каравана. Задремать получилось только под утро, когда под дверью всхрапнул охранник. Может, если они не видят во мне угрозы, то и мне не стоит?

Как проснулась, я сразу умылась и нанесла на глаза скрывающую смесь. Сегодня, как только заберу вещи у Оли, нужно приготовить еще. Возможно, я даже придумаю, как получить доступ к травам местного лекаря и смогу пополнить свои запасы.

Стоило мне закончить обтирания (я не решилась погрузиться в бадью с водой, использовав ее полностью), в дверь постучали. На пороге стояла Ладия. Ее зоркие глазки сразу проникли внутрь, оценив обстановку и сложенный на спинке кровати молочного цвета наряд.

– Ты не можешь разгуливать по дворцу в этом, – кивнув в мою сторону, она скривилась и вошла внутрь, занеся с собой корзину, – Твои рисунки на теле выглядят неприлично.

Сама Ладия сегодня была одета в длинное прямое платье из красного бархата, перехваченное широким ремнем. А ее шею и грудь покрывал цветастый палантин.

– Вчера тебя не волновали приличия, – уколола я женщину, напомнив о ее ошибке.

– Тебя забыла спросить, – ничуть не оскорбилась она. Водрузив корзину на кровать, она достала чистые простыни для умывания и стопку чего-то еще, – Переодевайся.

– Я не буду носить платье, – полная скепсиса, я разложила принесенные вещи и замолчала. Я не очень понимала, в чем ходят девушки в городах, но сделала вывод по одежде Ладии.

–Кто бы тебе его дал, деточка? – перекинув темную косу с седыми нитями, женщина бережно уложила себе в корзину вчерашний наряд, – Платья носят знатные женщины.

В стопке все таки нашлось мешковатое платье незамысловатого покроя с большими карманами по бокам, которое я отложила сразу. Но еще я нашла там простой нижний лиф, плотно обтягивающий грудь, верхнюю сорочку из невесомой ткани и широкие штаны песочного цвета, очень напоминающие те, что носили в долине. Все это скреплялось очень широким поясом, концы которого свисали почти до колен. Я сразу представила, как удобно было бы использовать складки вокруг талии для разных инструментов.

– Вот это да! Не думала, что здесь может быть подобная женская одежда, – а то, что одежда женская, сомневаться не приходилось. Забывшись, я даже заулыбалась.

– А ты и не думаешь! Раз приперлась сюда. Сидела бы в своих песках и на свет не вылезала. А то придумала. За тобой и другие припрутся! И куда потом от вас деваться? – завелась женщина.

Чувство благодарности как рукой сняло. Если бы не постучавший слуга, мне бы было что ответить. Но сдержанный юноша напомнил о том, что меня ждут в конюшне, и Ладия, рывком забрав корзину, ушла восвояси. А я двинулась за слугой, кусая и сжимая губы.

Ночью мне не показалось, дворец просто кишел слугами и другими жителями. Спустя множество коридоров, косых взглядов и шепотков, слуга привел меня в конюшню.