Заметив краем глаза что-то яркое, я чуть не споткнулась. Мы шли прямиком ко дворцу, утопающему в зелени! Через старинную городскую ограду виднелись многоуровневые насаждения, фонтаны побольше, омывающие прекрасные статуи, размещенные внутри пруда, и совсем крошечные фонтанчики, в звонких струях которых резвились шумные разноцветные птички. Резные арки, сады и проходы, заросшие вьюнками, вели к вытянувшимся вокруг дворца постройкам, ничуть не уступающим ему в грандиозности. В центре всего находилась площадь, ведущая к самому дворцу и, как ковер, растянутая перед ним. Но главенствовал над всем этим многообразием нависающий над высоким входом массивный балкон. Широкий, выложенный разукрашенной в темные цвета плиткой и высоченными колоннами по бокам.

– Что? Не видала в своей пустыне ничего подобного?

Решив, что мое замешательство связано с великолепием дворца, солдаты вокруг понимающе заулыбались. А я … Сбившись с шагу, я пыталась осознать, насколько уродливы души людей, живущих в такой красоте. Как они могут упиваться всем этим? Зная, что где-то там, в песках, мы каждый день проводим в страхе, что единственный на многие расстояния источник, бережно хранимый целым поселением, просто иссякнет?

Ответом мне стал грубый гогот:

– Ну ничего. Будешь ласковой и какой-нибудь любитель экзотики на тебя точно позарится. Возможно, даже позволит жить в доме. Хотя вам привычней спать на земле… Да, девка?

Отвернувшись, я прошипела под нос ругательства. Значит ли это, что иш'мир меня обманул? Бездна! Кажется, я совершила ошибку. Поверив, что между нами могут быть какие-то сделки.

Я подняла глаза к небу в надежде вернуть себе контроль или найти какой-то знак… Но заметила лишь, что на пустующем ранее балконе появилась фигура.

Глава 10. Оникс.

Кайлиан Акхарад, дворец в Аль-Аррак'е

После очередной встречи с Собранием Глав я мог спрятаться только у всех на виду. Я помню, как еще мой отец, стоя на роскошном балконе и взирая на своих подданных через резные перила, вспоминал, что его родитель любил проводить здесь все свое свободное время.

– Когда ты создаешь что-то своими руками, сын, нет ничего приятнее, чем смотреть на результат своего труда, – говорил он мне в те моменты, когда находился в благостном настроении.

Он обводил взглядом Аль-Аррак, и на его лице проступала гордость. Смотрел вдаль, видя, вероятно, образы других городов, и глаза его блестели. Но стоило ему повернуться в мою сторону, он неизменно чуть сутулился. Его губы еле заметно кривились, будто на языке разлился сок латеи*, и он стремился как можно скорее отвернуться. В этот момент его благодушие заканчивалось и, выплюнув в мою сторону что-нибудь про проклятую кровь, удалялся в кабинет.

А я оставался на этом чертовом балконе, как сейчас.

Но хотя бы я мог побыть один, пока обо мне снова не вспомнят учителя, нянечка или советник отца. Это, в общем-то, тоже не изменилось. Я просто жду, когда снова кому-нибудь понадоблюсь… Иногда мне кажется, что в какой-то момент я не замечу, как пущу корни и приросту к одному месту.

Подкатив свою коляску поближе к краю, я вдохнул свежий воздух из садов, раскинувшихся внизу.

– Что я вообще тут делаю? Я даже не люблю высоту …

Смотря на слуг, работающих внизу, я удивленно вскинул брови. Брат вернулся. Но почему так скрытно и не через главный ход?

* * *

– ТЫ РЕХНУЛСЯ?!

Вцепившись в пульсирующее бедро, медленно выдохнул, обуздывая эмоции. Сдержанность никогда не была моим коньком. Шейнар опасливо косился в мою сторону, но его никогда на самом деле не впечатляли мои выпады.

– Ты притащил девку из долины, потому что у нее может быть свежий взгляд?!