– Ты бы уж сразу вспоминала, какие нас еще напасти ждут. Нечего коту хвост по частям отрубать, уж кромсай сразу весь, – выпалил он.

– Ну отчего напасти, если бы ни он, я бы тебя и не видела, и не слышала, – в голосе ее ласка появилась, но Яга тут же прибавила:

– И блинов столько не пришлось бы переводить.

– Блинов пожалела, для кота единственного и родного, – попрекал ее кот.

Так они еще долго переговаривались.

Черти, разместившиеся на полатях, прислушивались к их разговорам и спрашивали друг у друга любит ли Яга кота своего, или только терпит.

– А ты давно видел, чтобы она кого-то терпела, да отправит подальше так, что потом и не поймаешь, и не найдешь, а раз он тут, то не иначе как любит.

Но ничего на это ему не ответили. Не кот был их самой главной заботой, и даже не птица Гамаюн, чего с птицы – то взять, а грозный и темный Ний, который никак в своем Пекле успокоиться не мог. И всем миром не могли его успокоить да утешить, вот и придется, видно биться не на жизнь, а на смерть, и неизвестно как то сражение закончится.

Но вроде это будет не теперь и можно еще погулять да повеселиться от всей души. Вот и прекрасно, а там и видно будет.

Глава 31 Молодильные яблоки Лады

Когда кот утром вышел провожать чертей и решил немного подышать морозным свежим воздухом, то неожиданно прямо перед ним что-то упало в снег.

Потом еще и еще. Черти уже успели уйти и ничего не заметили, и только чертенок Игнат, который остался с ним о сказках поговорить, удивленно спросил:

– А что это на нас валится?

Кот успел нырнуть в сугроб и вытащил первое яблоко. Их была дюжина, не меньше. Он послал чертенка в избушку за корзинкой, а сам стал собирать их и складывать на пень, чтобы они не замерзли.

Такие яблоки могли падать только из Ирия, и сама богиня Лада, наверное, поняла, что с ними со всеми случиться может, если она не отправит им на этот раз молодильные яблоки.

Чертенок прибежал с корзинкой, и они вернулись с яблоками, которые гордо поставил он перед Ягой. Кот стоял рядом:

– Вот нападали. Ему чуть шишку на голове не набили, – радостно заявил чертенок.

Яблоки так сверкали и были такими ароматными, что перепутать их с обычными было никак нельзя.

Но Яга так давно их не видела, что даже отвернулась. Столько огорчений принесли ей эти плоды, что не в сказке сказать, не пером описать.

– Я же тебе говорил давеча, когда Локи появился, что тебе надо пару яблок зарубать, и он узнает ту, которую так упорно ищет. Может потом нас всех в покое оставит, окаянный. Как будто нам и без него забот мало, явился, не запылился, – ворчал кот.

– Не собиралась я их есть, мне и так хорошо. А вот воинам нашим и семи героям они пригодятся точно. Она заботливо перетерла яблоки, убрала наверх, чтобы никто случайно достать не смог. Там, на верхней полке у нее были разные травы и снадобья припасены, и оттуда исходил странный свет, от которого в избушке становилось значительно светлее. Кот и по одному – то эти яблоки никогда не видел, а чтобы целая корзина сразу – это казалось настоящим чудом. И вечером часто, лежа на теплой печи, он думал о том, что где-то высоко- высоко в небесах есть чудный сад, и там, на дереве столько таких яблок, что их сроду и не сосчитать. И все, кто там появляются, могут быть свободны и счастливы, потому что нет старости, болезней, смерти. Стоит только такого яблочка отведать.