Это и на самом деле была его последняя попытка захватить этот мир и заморозить его навсегда.

Кащей к тому времени уже был так стар и устал, что если Ний не даст ему молодильное яблоко за победу над Велесом, а придет на смену молодой и бравый Ярила, то он просто не доживет до следующей Зимы и развалится. Растает, как сугроб снега на солнце.

Об этом говорил ему Ний, когда тот уходил осенью на землю, и ему нечего было на это ответить.

Принялся он за дело яростно, ничего не скажешь, кота чуть не заморозил, за Ягой так гонялся, словно парень молодой был. Только запалу его не на много хватило, выдохся быстро, а когда выдохся, тут самая дурная весть и пришла, от Ния волк первый принес, что Славен раньше срока – они думали, что он с Ярилой вместе появится, и пришел.

Князь был упрям и несговорчив. Снились ему снежные просторы, и хотел он сразиться с самим Кащеем.

– Они так глупы, – жаловался волку Кащей, – ведь если он меня прикончит, то и для них мало что в мире этом останется.

– Если на земле вечное лето и тепло будет, кому от этого хуже будет, – спрашивал его волк, уже представивший такие сказочные времена.

– Да богам и будет, разве не я им даю передохнуть и сил набраться, а их юнцы, если отдыхать не будут, намного ли их хватит?

Ничего на это волк не ответил, он не знал того, о чем говорил Кащей, может быть и так. Только беда и была в том, что этим двоим своего мира, и своего времени было мало, они норовили тьму вернуть и вечный холод в мире оставить, а вот этого никакому волку не захочется. Потому он и хотел, как и все в этом мире, чтобы холода отступили, и тепло наступило. Тогда и волкам и всем остальным жить легче и веселее будет.

– Можешь не радоваться, вы столько все об Яриле говорили, только где он? Нет его, нет, да и не будет.

Вероятно, Кащей хотел от него какую-то тайну узнать. Волк не знал, где прячется сын Велеса, и хорошо, что не знал, но разве бы смог Кащей узнать эту тайну, даже если бы она была ему ведомо.

Семаргл захохотал где-то рядом. Как странно было видеть пылающий огонь рядом с Кащеем, но он добрался сюда.

– Старик, отпусти волка, если бы ты и знал, где Ярило, то и тогда не смог бы до него добраться, – заявил повелитель огня.

– И ты за этим сюда явился, – свирепел Кащей.

– Не только я принес во все капища огонь, ты не сможешь людей заморозить.

– И зачем тебе это нужно? – вырвалось у Кащея,

Но тот только хохотал, и волк уже улегся на оттаявшую от дыхания Семаргла землю

Конечно, это было только мгновение потепление, но всем троим было понятно, что мороз не так силен, как хотелось бы Кащею, и сколько бы он не бесился, все не так страшно, как могло показаться сначала. Но Кащею хотелось только одного – отыскать и захватить в плен Ярилу. Он знал, что волхв и Велес о нем заботились, а эти двое придумаю что-то этакое. Только кто сказал, что он их не перехитрит.

И снова по снежному миру метался Кащей, и казалось, что победа его близко, что она не нынче, так завтра и наступит. И тогда они узнают, что такое и страсть и ярость.

№№№№№

Яга взглянула на воду в кадке, они могли не только пить ее, но там было видно все, что творилось в мире этом. Хотя особенно смотреть было не на что, кроме белого снега бескрайнего ничего там такого и не было. И вдруг кот взвизгнул: