– Красиво, правда? Пошли, спустимся, осталось совсем чуть – чуть.

Аккуратно держась за коренья, произрастающие в склоне и выступающие камешки, они смогли спустится вниз и продолжить путь к могучему древу. Внизу воздух был немного пресноват, и, вдыхая его, понимаешь, что ты находишься в чаще, а не где ни будь в трактире “кривые мечи” в Веленфорне.

– Эта чаща. – тихонько произнесла Катрина. – Здесь никто не ходит, обычно ее обходят мимо, так как есть более кротчайшие пути. – Но здесь довольно тихо и спокойно… В годы твоего отсутствия я часто забредала сюда и отдыхала от хлопот, мечтала, размышляла, загадывала желание…

– И что? – удивился, Дастин. – Сбылось?

– Сбылось. – тепло и с улыбкой ответила Катрина, проводя рукой по протянувшейся от деревца веточке, с которой стекали капли шедшего дождя.

Вдруг гром усилился, и дождь, спокойно капающий на земную твердь, сменился большим ливнем. Они, недолго думая, усилили шаг и побежали к дубу, в котором была видна брешь. Оказавшись внутри, Дастин сразу же нащупал лежавший под его ногами небольшой сухой сук. Облив полено зажигательной жидкостью из небольшого пузырька, припрятанного в поясной сумке, Дастин чиркнул огнивом, пытаясь зажечь палку, но от промокшего огнива толку было мало. Так раз за разом он чиркал, чиркал, пока, наконец, не зажег плаху, озарив местность вокруг. Тут он удивился еще больше. Вековой дуб снаружи, который был диаметром не больше, чем комната сарая, внутри оказался целым тронным залом, возделанным когда – то силами природы.

– Ох, чтобы сказал мой отец, увидев бы такую красоту.

Катрина нежно ухватила его за руку, сплетя свои и его пальцы во едино, и они пошли вглубь древа, исследуя каждые встречающиеся на пути уголки. -Когда – то здесь был алтарь, вдруг заговорила Катрина. Местные жрицы поклонялись здесь своему богу, имя которого давно позабыто. Теперь это просто пещера, довольная теплая и уютная. Они проходили по древесному полу, оглядывая пространство вокруг.

Живописные лесные узоры с прорастающими внутри лианами и лозами зеленых листьев навеивали приятное чувство спокойствия и защищенности от грома, громыхающего снаружи вперемешку с ливнем. Это древо произрастало с незапамятных времен, когда мир населяло множество разных удивительных существ, часть из которых навсегда пропала. уйдя в историю старого мира. Таких древ раньше было множество, теперь лишь одно. Вдруг внутри дуба из дальней темноты, куда не пробивался яркий огненный факел, что – то затрещало. Сотни ярких зелененьких жучков начали вылетать от – туда с треском и один за другим устремлялись вперед, обрушив Дастина и Катрину на древесную твердь. Светлячки покружили вокруг и взмыли вверх, затем замерли в десятке метров над незваными гостями, ослепив их своим ярким зеленым светом. Все вокруг засияло и будто ожило. Принц и принцесса аккуратно поднялись, отряхнулись, и Дастин тут же потушил свою пылающею сухую палку. Теперь они могли лицезреть истинную красоту этого сказочного места, куда им посчастливилось попасть. Высоко вверх простирались древесные этажи и коридоры сплетений из корней и растений. Там наверху, чем – то занимались местные рыжие еноты, перебирающие что – то, белки и другие представители лесной цивилизации, снующие то в одну сторону, то в другую, используя в качестве передвижения природные мосты из кореньев и цветов. Пока принц наблюдал за окружающими его огнями, Катрина тихонько отошла и оторвала веточку фиолетовых ягод, росших прямо из древесных стволов.

– Попробуй. – сказала Катрина, протягивая принцу гроздь соблазнительных фиолетовых шариков, переливающихся на ее мокрой ладони.