– Понятно, – ответил я и спросил: – А как же жемчужины? Они из той же Складки? Или у герцога есть ещё одна, как думаете?

Архип Васильевич пожал плечами:

– Не знаю. Мне трудно судить. Я бывал только в тех Складках, которые открывались на территории моего имения, и там ничего подобного не было. Тут у тебя, Виктор, больше опыта.

– А мы как-то использовать эти камни и жемчужины сможем? – спросил я.

Не то, чтобы у меня взыграла жадность, но абсолютный аккумулятор маны и неисчерпаемые защитные артефакты – это действительно большая сила. И она хорошо компенсирует то, что людей у нас пока недостаточно. К тому же камни уже вот они, добывать их не нужно. Главное, чтобы при обработке и хранении они не наносили вреда. Ну а, если безвредного способа нет, то я лучше отнесу их в какую-нибудь Складку и закрою её, чтобы даже соблазна не было.

– Я подумаю на эту тему, – пообещал Архип Васильевич.

– Тут есть ещё одна проблема, – сказал Пётр, который до этого внимательно слушал то, что рассказывал Архип Васильевич. – Думаю, герцог будет не просто взбешён, он будет в ярости. Он вполне может усилить напор.

– Значит, нам нужно быть готовыми к усиленной атаке, – пожал я плечами.

На том разговор мы и закончили. Архип Васильевич пошёл изучать книги и статьи, чтобы понять, как безопасно использовать трофейные камни, Пётр пошёл связываться с Тихомиром, насчёт иномирского табака, а я пошёл к майору Барсу, чтобы обсудить с ним защиту особняка в свете новых сведений. А также наше сопровождение на бал, который состоится уже завтра.

Если раньше я ещё думал, нужно ли нам сопровождение телохранителей, то теперь у меня не было никаких сомнений.

А потому майор отобрал пятнадцать человек из примерно пятидесяти бойцов, которые у нас теперь есть. И отдал распоряжение готовиться.

Они пошли прорабатывать инструкции по нашей защите, а я пошёл к Агафье Петровне. Нужно было обсудить, как нам держаться завтра на балу и как вести себя в случае провокаций.

В том, что провокации будут, я не сомневался.

Да и вообще хотелось услышать побольше о том, как живёт знать.

Вообще я не собирался выполнять все эти идиотские требования этикета и прочую муть. Однако, чтобы нарушать правила, их нужно знать. Иначе легко можно попасть в смешную ситуацию. А я хочу, чтобы в смешные ситуации попадали мои враги.

С Агафьей Петровной мы столкнулись в дверях в кабинет. Она выходила, а следом за ней шла та самая старушка, с которой я разговаривал на лавочке около её дома, пока ждал Марию Рафовну.

– О, вы пришли! – обрадовался я.

Старушка пожала плечами.

– Да вот, решила посмотреть. Любопытство замучило, – сказала она. – Мне и комнату выделили, чтобы не тратить время на дорогу. Вот посмотрю, что тут да как… И там уже решу тут оставаться или жить дома, а сюда на работу ездить.

– Баба Вера любезно согласилась помочь нам облагородить усадьбу, – сообщила мне Агафья Петровна. – Мы уже и договор заключили!

– Быстро вы! – обрадовался я.

– А чего тянуть? – ответила баба Вера. – Я уже не в том возрасте, когда можно откладывать жизнь на завтра. А тут глядишь, будет кому похоронить меня.

– Ну это вы зря, – улыбнулся я. – У нас хорошие лечащие артефакты.

Баба Вера недоверчиво посмотрела на меня.

– Даже не сомневайтесь! – поддержала меня Агафья Петровна. – Сейчас устроитесь в комнате, и вам принесут артефакт.

– Сколько вы вычтите за его использование? – поинтересовалась женщина.

– Нисколько! – засмеялась Агафья Петровна. – Ни копеечки! Вы здоровая больше пользы принесёте! Так что, считайте это нашими расходами для обеспечения вас работой! – и тут же крикнула проходящей мимо уборщице: – Надя, проводи бабу Веру в её комнату! И посмотри, чтобы там было всё необходимое!