– Я не один, – ответил я и показал на Артёма.

Девица глянула на парнишку и неохотно кивнула:

– Без проблем.

– Отлично! – ответил я. – Мы поедем с тобой. При одном условии…

– Что за условие? – опешила блондинка.

– Точнее, два условия, – поправился я и показал для наглядности два пальца. – Во-первых, ты назовёшь своё имя. А во-вторых, отвезёшь меня в хороший магазин, где продаётся качественное обмундирование для Складок, – и я демонстративно посмотрел на её топ и юбочку, выделив слово «качественное».

Девушка фыркнула, но, подумав, произнесла:

– Алла, Алла Соколова.

– Я Виктор, а его зовут Артём, – ответил я и глянул на своего напарника, который с восторгом смотрел на девицу. Только что слюни не пускал.

Она же на парнишку даже не взглянула.

Я махнул Сергею, который всё ещё стоял рядом с нами:

– Ну, бывай! – А потом сказал Артёму: – Садись в машину. Алла довезёт нас до института. Так ведь? – последний вопрос относился к блондинке, и она, кивнув, села за руль.

Я сел на переднее пассажирское сиденье, и машина рванула, развивая с места сумасшедшую скорость. Чёрт! Я ведь и забыл, что девица без тормозов. Хорошо хоть у машины тормоза есть…

До института мы ехали молча. Там Артём вышел. Он был бледен, но восторга в его глазах не убавилось. Я тоже вышел. Отделил от полученной суммы за усики и крылья гигантских стрекоз примерно четверть и протянул Артёму:

– Это твоя доля.

– Но ведь всех стрекоз убил ты, – пошёл в отказ парнишка.

– Но ты обрезал усики и крылья и помогал тащить их, – возразил я. – И потом, без тебя я бы в ту Складку не попал, так что всё честно.

Смутившись, Артём взял деньги.

Ещё бы ему не смутиться. Тут сумма была побольше, чем он сейчас получит расчёт.

Артём направился было в сторону институтского корпуса, где были бухгалтерия и касса, но я остался на месте. Парнишка удивлённо оглянулся.

– А как же зарплата? – спросил он. – Ты разве не пойдёшь получать деньги за выход в Складку?

– Получи за меня, – ответил я. – Поди кассирша… как её…

– Тамара Петровна, – автоматически ответил Артём.

– Поди эта Тамара Петровна отдаст тебе мои деньги. Хорошо?

– Сделаю! – серьёзно ответил Артём.

Алла всё время нашего разговора нетерпеливо постукивала ноготочком по рулю. Но ничего, подождёт, от неё не убудет.

Вернувшись в машину, я скомандовал:

– А теперь в магазин!

– Я тебе не такси! – тут же вспыхнула блондинка. Однако, вжала педаль газа в пол.

– Ну и что ты хотела мне сказать? – спросил я, когда мы отъехали от здания института.

– С чего ты так решил? – удивлённо посмотрела на меня Алла.

– А зачем тебе ещё везти меня в магазин? Неужели, потому что понравился?

– Вот ещё! – фыркнула Алла. И вдруг выдала: – Это правильно, что ты отказался идти в клан Сиротиных. Их клан слабенький, своих Проходов не имеют, вынуждены пользоваться чужими.

– А у вас, значит, свои Проходы есть? – усмехнулся я.

Но Алла моей усмешки не поняла или не захотела видеть.

– Конечно есть! – с гордостью ответила она. – И побольше, чем у Кузнецовых! Кстати, то, что ты отказал Кузнецовым, было опрометчиво. Они этого просто так не оставят. Они привыкли получать всё, что хотят…

Я уже собрался ответить, что мне пофиг, как Алла продолжила:

– Но наш клан сильнее! И мы можем защитить тебя от Кузнецовых!

– И для этого, дай догадаюсь… мне нужно вступить в ваш клан?

– Конечно! – девушка пожала плечами. – Выбор очевиден! Если выбирать покровителя, то сильного!

– Я всего лишь никому не известный проводник, работающий на императорский институт, – ответил я.

На что Алла горячо возразила:

– Ничего себе всего лишь проводник! Да если бы я сама не видела, сколько крыльев и усиков ты принёс, ни за что бы не поверила, что можно за раз одному убить столько монстров!