Когда капитан ушел, Степа посмотрел на Рустама и задумчиво спросил:

– «Шаман» какой-то взъерошенный, или мне показалось?

– Не знаю, по-моему, как всегда.

– А почему «шаман»? – осведомился Сергей.

– Ты только в глаза не назови его так, он этого не любит.

– У него и дед, и отец шаманами в Бурятии были, а он в армию пошел. Отца у него расстреляли, дед где-то в лесах, говорят, спрятался или в степи. А сам он тут… О нем много всякого рассказывают, говорят, он и у монголов учился, и у китайцев. Короче, везде, где мог. А вот зад лизать не научился, прямолинеен очень.

– Да, он в своем роде последний упрямый шаман…

– Ему поэтому и майора не дают, вон сколько лет все в капитанах. Да еще методики сомнительные у дяди Феди.

– Ага… думаешь, почему мы подальше от всех забираемся?

– Но ведь это же нужно для дела, для победы! – недоуменно вскинулся Сергей.

Степа с Рустамом переглянулись.

– Ты это, не шуми, Сережа…

– Ты, милок, об этих методиках лучше помалкивай, на всякий случай.

– Бельдыева один высокий чин прикрывает, – Степа ткнул пальцем в потолок, – поэтому его не трогают, ну и еще, конечно, за результат. А так…

– Да, – гордо заметил Рустам, – мы тут лучшие.

– Ну да, это я уже понял, – рассмеялся Сергей.

Дальнейшие события разворачивались молниеносно. Сборы, оружие, связь, транспорт, выезд. Сидя в машине, Сергей снова закрыл глаза и, сложив руки, как учил капитан, прислушался к своему состоянию. На мгновенье ему показалось, что появился какой-то маленький сбой.

– Товарищ капитан, а я там буду только на одной точке?

– Да, а что?

– Да нет… ничего…

– Говори! Тут мелочей нет. Если есть какие сомнения, лучше сейчас говори. Потом может быть поздно…

– Мне показалось, что для захода нужна одна точка, а для выхода другая.

Бельдыев обернулся и посмотрел на Сергея задумчивым взглядом.

– По карте мы как раз у выхода из тоннеля получаемся…

– Да, вроде так…

За два часа до выхода в землянке у полковника Рогова устроили срочное совещание.

– А дед ваш напутать ничего не мог?

– Мы с ним уж три месяца как. Он тут все тропы знает. К тому же это место прикрыто холмами.

– Вот тут еще деревья поваленные. Немцы их не разгребали, надеялись, видать, под переправу приспособить.

– Не пойму я, капитан, чего ты хочешь?

– Встречать будете нас на двух точках.

– А батареи, чтобы вас прикрывать, я куда направить должен?!

– У «Орла» будет рация, он сообщит.

– И как он узнает? Он же только на одной точке будет!

– У него «чуйка» хорошая.

– Ой, капитан, доиграешься ты с этими «чуйками»!

– Все, будь здрав, полковник.

– Ладно… С Богом, Федя!

Вокруг тихо моросил дождик. Сергей поднял лицо к небу: «Надо же, опять тишина. Или это во мне так тихо стало?»

– Смирно! Вольно…

Капитан медленно оглядел бойцов. По выражению лица стало понятно, что он доволен.

– Попрыгали… Хорошо, рысью.

Ночь была не просто темной, но еще и очень плотной. Дождь и слякоть усиливали ощущение скрытности. Зато линию фронта перешли ровно, как учили. Через два километра у реки капитан остановил группу. Степа с Рустамом скинули маскхалаты.

– Ну, натурально фрицы, – хмыкнул Сергей.

– «Орел» на точку, остальные – за мной. С этого момента говорить только по-немецки.

И повернувшись к Сергею, тихо добавил:

– Ты теперь наша опорная сила, слушай себя… Готовы? Рысью, вперед.

Сергей залег между холмами и, настроив рацию, затих. Дождь потихоньку прекратился, и на небе показались звезды. Лежа в низине, Сергей стал медленно сливаться с пространством, как учил Бельдыев. Каково это быть частью земли, реки, дерева? Деревом и землей оказалось стать гораздо проще; река в своем течении была очень изменчива и никак не пускала к себе. Постепенно сопротивление ушло, и у Сергея появилось чувство полного единения с миром. Где-то в правой руке кольнуло, не больно, просто как веткой кто-то ткнул. «Ползут и не одни, – мелькнуло в мыслях. – Точку нужно менять, а сообщать нельзя». Сергей медленно свернул вещи и, как уж, пополз в сторону поваленных деревьев. Буквально скатившись по глине с пригорка, Сергей вылез из грязи и через минуту скрылся за ветками бурелома. В ста метрах что-то тихо хрустнуло – и тут же все стихло. В кромешной темноте показались едва различимые три фигуры. Они быстро тащили за собой на плащ-палатке какое-то тело. Сергей издал условный свист. Двигавшаяся группа быстро развернулась и двинулась к деревьям.