— Ладно. Я ухожу. Лишние проблемы мне ни к чему. Мне только нужно зафрахтовать корабль, и мы уберемся с этой планеты. Но я вас услышал. Поищу подходящее судно в другом месте.

Командор покидал помещение в полной тишине. Но лишь только за ним закрылись двери, жизнь в баре возобновилась. Словно и не было досадного инцидента. Все присутствующие попрятали оружие, включая и Кривого Джана, и притянули поближе тарелки и стаканы. Особенно стаканы. И лишь только я в общем шуме задумчиво крутила в руках ложку. Что могло привести командора Нартанна в эту дыру? Случайна ли наша встреча? Или маховик судьбы уже раскрутился, и мне нужно готовиться к худшему?
 

Эрв дождался, когда в баре восстановится прежний уровень шума, и только тогда включил голосовой синтезатор:

 — Почему ты ему отказала? Нам бы сейчас совершенно не помешало золото. За золото отремонтировать двигатели гораздо проще, чем за кредиты. Которых, кстати, у нас и нет.

Я искоса глянула на своего бессменного вот уже сорок три года напарника и хлебнула отвратительного пива:

 — Много ты понимаешь, Эрв! Как ты думаешь, почему действующий командор Звездного Флота Альянса платит огромную сумму золотом за то, чтобы попасть в систему Прокси Центавра? Только ли за одну срочность?

Эрв призадумался. А я невольно скривилась. Прокси Центавра находилась на границе сектора, облюбованного мятежниками. То есть, часть планет этой системы по-прежнему подчинялась законам Альянса. Но эта часть составляла примерно одну пятую от всей системы. В остальной части хозяйничали мятежники и пираты всех мастей. Законопослушным гражданам там нечего было делать. Да и честные контрабандисты старались держаться от этого сектора на приличном расстоянии. Даже я, с моей грозной репутацией, старалась туда лишний раз не соваться. И тут на тебе: туда рвется командор Звездного Флота!

 — Может, — неуверенно просипел речевой синтезатор, — он туда спешит по личным делам? Знает, что рейсовые звездолеты в Прокси Центавра не летают, вот и ищет, кого бы зафрахтовать.

Я отмахнулась:

 — Да летают туда звездолеты! И билеты есть в открытой продаже! Вот только, если ты собрался в Прокси Центавра, то тебе, кроме покупки обратного билета сразу, нужно еще указать цель поездки и предоставить подтверждение этой цели. А раз командор ищет частный фрахт, значит, причину назвать не может. А раз не может назвать причину, то…

Эрв замахал руками, прерывая меня. Вновь заработал речевой синтезатор:

 — Хватит, хватит! Я понял! Командор летит не в командировку! Но все равно, с какой бы целью он туда не летел, мы бы могли подзаработать! Какая разница? Нам же перед налоговой не отчитываться, кого и куда мы отвезли, и сколько на этом заработали!

У меня разболелась голова. Слишком неожиданной для меня оказалась встреча с прошлым, слишком много проблем в последнее время свалилось на «Королеву солнца». Помассировав виски кончиками пальцев, я воровато огляделась по сторонам и мысленно выругалась: я забылась. Слишком уж женственным получился жест. А я не на корабле.

К счастью, на меня никто не обращал внимания. Кажется, посетители бара твердо решили дать мне спокойно отдохнуть. Украдкой переведя дух, я перевела взгляд на своего бессменного в течении вот уже сорока трех лет напарника:

 — Ты прав, Эрв, отчитываться нам не перед кем. Но ведь вполне может статься, что и некому будет отчитываться! Один неудачный маневр, и мы взлетим вместе с «Королевой» к космическому демону в печенку! Я практически уверена в том, что командор от кого-то удирает. А теперь представь, что мы взяли его на борт, а его преследователи нас вычислили. Итог?