– А как же? Многие надолго запомнят Мирного с ножом. Ходил по району и постоянно крутил его в руках. Стиль а-ля блатной. Кепка, майка-алкоголичка, трико и туфли. Умора. Один только нож вселял ужас. Нож бандитский. Сам авторитет смешной. Участковый был в недоумении.

– Но мой нож-то классный? – не унимался Алексей.

– Да, классный, – Татьяна приняла его у Пашки и стала разглядывать. – При условии, что ты его приобрёл для понтов перед друзьями. А в остальном он практически бесполезен. Если бы ты захотел напасть на кого-нибудь, то напугать девушку мог бы. А убить, только при ударе по шее. Да только нужно очень постараться и попасть в артерию. У твоего ножа короткое лезвие и неудобная рукоять. Будешь тыкать в жертву, но глубоко не войдёт, соскользнёт рука, и сам себя порежешь.

– Хорошо, твой выбор? – напрягся Алексей.

– Электрошокер, – ответила Татьяна. – Что?

– Неожиданно.

– Танюх, в самую точку. И в кампашке рисануться можно. И на улицу выйти не страшно. А вырубает, как оглоблей по темечку! – одобрил Пашка. Он поскрёб ногтем по лобовому стеклу и ругнулся. – Сучий брамсель. Похоже, голубь клювом лобовуху долбанул. Звёздочка осталась.

– Татьяна Викторовна, – тихо сказала Наталья, – может, повернём обратно? Странно всё это.

– Не бойтесь, Наталья Сергеевна, всё будет хорошо, – таким же тоном ответила Татьяна и обратилась к практиканту: – Андрей, вот ты учишься в университете, занимаешься волейболом, каратэ. Время на личную жизнь остаётся?

Андрей опустил глаза и ответил:

– Сейчас времени не хватает.

– Андрюш, я без намёков, извини. У меня другая цель. В ближайшее время я собираюсь расширить штат своих подчинённых. Мне нравится твоя искренность, открытость, амбициозность. И то, что ты человек увлечённый, способный отдаться полностью своему увлечению.

Андрей поднял глаза и удивлённо посмотрел на своего кумира. Он не ожидал такого. Сама Бочарова приглашает его в свою программу! Такой шанс бывает один раз в жизни. А некоторым может и не выпасть! В мозгу Андрея пронеслась за миг будущая головокружительная карьера. Вот он в кадре рассказывает, как пожертвовал собой, заменив собой заложников террористов. В другом кадре – как проводит репортаж из «красной зоны» ковидного госпиталя, в третьем…

– Андрей, – вспыльчивая красотка прервала поток его видений. – А нет зарядки для телефона?

Без пяти минут знаменитый журналист вздрогнул, приходя в себя, принял телефон и стал подбирать шнуры от универсальной зарядки. Гаджет вздрогнул от пришедшей эсэмэски. Андрей мельком автоматически взглянул на экран и улыбнулся. Пока копался, подбирая правильный разъём, исподлобья посмотрел на Наталью, улыбнулся и спросил:

– Не тошнит?

Все с недоумением посмотрели на молодого человека, но самый ненавидящий взгляд был у Натальи, которая сквозь зубы прошипела:

– Пока нет.

Утро уже вошло в свои права. Журналистский «Ларгус» напоследок вильнул кормой по скользкому грязному пятну на асфальте – будто дворовый пёс махнул хвостом, выпущенный на прогулку. И весело побежал из городской скованности и смрада жизни навстречу неизвестности. Мимо проносились придорожные шиномонтажки, строительные маркеты, комбикормовые заводики и магазины кормов, садовые рынки, кладбища и одинокие посты ДПС – всё мелькало смазанными пятнами за слегка помутневшими от грязного туманца окнами пассажирских дверей. Путешественники молчали, равнодушно разглядывая всё это.

Автомобиль мчался по Ново-Астраханскому шоссе, Алтынке по-местному, набирал скорость. Вот он, город, позади. Андрей оглянулся и проводил взглядом последние городские здания. И вот уже вдоль дороги только лесопосадка… Лицо Андрея на миг приобрело страдальческий вид, но, как только он понял, что спутники с недоумением уставились на него, вернул своей физиономии обычное приветливое выражение.