Поначалу лес выглядел вполне обыденным, как тысячи других, что можно встретить почти в любом Мире, но чем дальше они шли, тем быстрее он преображался. Скудные деревца сменялись роскошной листвой и огромными стволами. Лес становился все выше, смыкаясь над их головами. Где-то на верхних ярусах щебетала местная фауна. Звуки, что сначала казались разрозненными, медленно перетекали в незамысловатую мелодию, которая странным образом успокаивала. Сквозь густеющие кроны деревьев просачивались солнечные лучи, формирующие сотни световых столбов различных размеров или даже форм, будто бы связывая небеса, лес и землю воедино прочной нитью. У самых крупных и ярких из них порхали бабочки. Окружающая красота завораживала своей первозданностью.

Нест столько раз слышал от своей Матери рассказы об этих лесах, но воочию увидел впервые. Каменный сентиментальный гилкс оказался очарован и восхищен созданным превосходством.

Дэлиграт не стал его торопить или как-то отвлекать. Отряд и без того был измучен, нуждался в отдыхе. К тому же им было, что обсудить, ведь целый путь они почти не обмолвились словом после произошедшего в Лессее.

Демор скомандовал привал на том же месте, где и стоял.

Поющий Лес – особое место, где даже крохотный лоскут пламени можно посчитать чуждым, не говоря уже о костре, который пришлось развести отряду, осквернив это царство огнем. Однако особого выбора у них не осталось.

Все были голодны и излишне молчаливы.

Измотанный Нест как всегда занимался готовкой, Дайсу, сидевшая чуть поодаль, копошилась в своей сумке с травами, пока Дэлиграт, не обращая на нее внимания, осматривал свои искореженные наручни.

Схватка с Аласенсом не прошла для доспеха бесследно. Вдоль всей длины меч эльфа оставил аккуратный, но в то же время широкий разрез, раскроив металл на две части. Такими темпами наручни быстро придут в негодность, как и кольчуга, что оказалась разорвана в месте удара. Появившийся на руке шрам волновал его меньше всего.

Он отложил доспех и взглянул на Дайсу, которая от самого Лессея сторонилась его.

Настало время во всем разобраться. И едва Дэлиграт собирался заговорить с ней, как девушка внезапно обратилась к гилксу.

– Нест, с тобой все в порядке? Ты последнее время нас беспокоишь.

– Да? – удивился он. – И чем же?

– Гилксы славятся своей выносливостью, – пустилась в объяснения Дайсу, – и они не спят, а если и спят, то только в тех случаях, когда общаются со своей Матерью. А ты заметно устаешь. Да и засыпаешь почти каждую ночь.

– Пусть мои братья сначала постранствуют с Дэлигратом, а уж потом кричат о своей выносливости, – попытался отшутиться Нест, помешивая еду, так и не заметив истинной причины ее беспокойства.

– Нужно проверить…

– Правда, Дайсу? – Дэлиграт поднялся, бестактно прервав ее. – Долго будешь разыгрывать это спектакль, или мы, наконец, перейдем к делу?

– Мне казалось, тебя волновало самочувствие Неста. Вот я и хотела попробовать…

– Заговаривать мне зубы – не самая умная из твоих идей. Ты знаешь, о чем я хочу поговорить.

Она потянулась к амулету, который призывал защитников.

– Я не собираюсь нападать, а пытаюсь вести разговор. Что ты натворила, раз стражники так сильно хотели поймать тебя?

– Разве я обязана отвечать? – защитилась Дайсу, тут же перейдя в нападение. – Особенно тебе, который сам не дает ответы.

– Не понял? – Дэлиграта ввела в ступор ее реакция. – Разве я кого-то заставлял идти со мной? Наоборот, я дал выбор, и, насколько помню, вы приняли тот факт, что мне нужно многое скрывать от вас.

– И чем же ты так отличаешься от нас?

– Многим. – Он ответил коротко, перестав подыгрывать ненужному спору Дайсу, который она так старательно распыляла. – И в то время как мои тайны лишь помогают двигаться по пути, ваши способны спутать мне карты. Поэтому спрашиваю еще раз – почему за тобой гнались стражники?