Почувствовав запах костра и ароматных пряных трав, Эстер закрыла глаза от удовольствия. Ей на секунду показалось, что она попала в центр огромного поля, а над головой возвышается бесконечное синее небо. Солнце светит так ярко, что почти ничего не видно, разве что поблизости чувствуется запах костра, а под ногами шуршат засохшие пожелтевшие травы.

– Даа, не самый лучший климат для новотворной в первом цикле, – послышался голос Амеди.

Эстер, приоткрыв глаза, спросила:

– О чём это вы, какой климат?

– Амеди случайно открыл Карту Жизни на другой странице, – ответила Верель. – Он хотел посмотреть твоё любимое блюдо, чтобы приготовить его, но вместо этого открыл географическую часть, где показано место твоего первого прибытия на Землю. Место, где ты проведёшь больше трети своей жизни, а это очень много для человека.

– А что такое Карта Жизни, Верель? – спросила Эстер.

– Это книга, которая хранит ответ на самый главный вопрос всего человечества. Люди задают его почти каждый день. Иногда даже по несколько раз на дню, – спокойно ответила Верель, указывая на книгу, которую держал в руках Амеди.

– Так, на сегодня достаточно информации, давайте воспользуемся ситуацией и приготовим что-нибудь вкусное, – добавил Амеди.

– Эстер, взгляни-ка: тут в разделе «любимые блюда» очень много вкусных рецептов для тебя. Кстати, этот раздел очень большой, видимо, еда будет занимать важное место в твоей жизни, – заметила Верель.

– Вот и отлично, давайте что-нибудь приготовим. Из французской кухни я вижу рецепт картофельного гратена с сыром чеддер и много чего интересного. Ты можешь сама выбрать, – обратился к Эстер Амеди, протягивая Карту Жизни.

Эстер взяла в руки книгу и начала неторопливо перелистывать плотные страницы. Здесь было множество рецептов разнообразных блюд. Часть страниц Карты Жизни слиплись, и Эстер случайно перелистнула раздел «Любимые блюда». Здесь было множество других разделов, но все страницы были чистыми. Молчание удивлённой Эстер прервал своей настойчивостью Амеди:

– Так, мы сейчас на кухне, а значит, смотрим нужный нам рецепт из раздела «Любимые блюда», другие разделы тебе пока недоступны, поэтому все страницы чистые. Я тебе скажу по секрету: Карта Жизни ещё может раскрываться в огромное полотно, на котором нарисован твой жизненный путь, там, собственно, и хранится ответ на главный вопрос всего человечества, но об этом чуть позже. Какое блюдо тебе приглянулось, Эстер?

Взволнованная Эстер позабыла все названия, поэтому согласилась на картофельный гратен. Она порезала картофель и бекон, аккуратно разложив его на противень, Амеди добавил в блюдо немного специй и зелени, а Верель украсила его тоненькими кусочками сыра чеддер. Эстер впечатлила французская кухня, однако мысли о Карте Жизни не давали ей покоя.

За обедом Верель поведала историю толстяка Микки из штата Аризона. Слушать пришлось недолго, потому как рассказ был таким же коротким, как и жизнь Микки на Земле.

– Я уже и не помню, какой это был год, – сказала Верель. – Помню, что отец Микки погиб, когда мальчику было пять лет. Мать недолго переживала по этому поводу, у неё попросту не было на это времени и сил. Она очень быстро «взяла себя в руки», ведь нужно было вести фермерское хозяйство и кормить двух восьмимесячных близняшек. Несмотря на детский возраст, Микки очень хорошо помнил своего отца. Он часто вспоминал, как тот подкидывал его на пшеничном поле вверх к небу и ловил, напевая смешную песню, а Микки визжал от радости и восторга. Микки казалось: ещё чуть-чуть и он обхватит руками огромное жаркое солнце.