Постепенно поверхность земли стала плавно подниматься вверх, песок под ногами сменился твердой, покрытой трещинами, землей. Добежав до края тверди, ребята замерли на обрыве. Земля, образуя широкий пролом, резко уходила вниз. Падальщики, как и прочая нечисть пустыни, были редкостью в этих краях – сказывалась близость монастыря. Постоянные рейды зачистки были неотъемлемой частью тренировок учеников. Но осторожность не раз сохраняла ребятам как жизнь, так и их тайну. Вот и теперь, прежде чем спуститься, друзья оглянулись. Барханы пустыни безжизненно зависли в проступающей знойной дымке. А вот небо принесло угрозу.

– Беги! – сиплый шёпот Игнара прорезал утреннюю тишину, вслед за ним послышался режущий нервы клекот. Бледное ящероподобное тело заслонило добрую часть неба. Его перекрывали мощные кожистые крылья. От ящериц, что населяли пустыню, крылатую тварь отличал острый птичий клюв, им то он и клокотал. И ладно, если бы звук лишь трепал нервную систему, это можно и потерпеть. Но это был призыв для остальной, по большей части наземной стаи.

Мирай со всех ног рванул прочь, тварь надо отвести подальше от бункера. Рухнувший в расщелину труп привлечет ненужное внимание. Падальщики имели просто нечеловеческий нюх на останки плоти и если они спустятся на дно ущелья, то вполне смогут найти и вход в убежище. Игнар припустил вслед за другом. Обогнав праведника на добрых пару десяток шагов, парнишка развернулся и словил взглядом хищника. Птицеящер завис ровно над его головой, взгляд юного воина видит только одно – как от горловых звуков трепещет тонкая кожа на шее хищника. Ноги Игнара уперлись в песок, ладони легли на рукояти коротких чуть изогнутых клинков. Миг и один выскальзывает из ножен, точный взмах рукой и оружие летит вверх. Лезвие прошивает пульсирующую вену, клекот переходит в яростный, но короткий крик. С жутким хрипом, зверь падает вниз и приземляется ровно на Игнара. Второй клинок уже зажат в руке юного воина. Схватив тварь за огромный клюв, Игнар всаживает клинок в алеющий глаз на покрытой роговой пластиной голове. Кровь хлынула из ран. Все еще хрипя, птицеящер пару раз дернулся и затих.

Мирай опустился на колени и приложил ухо к песку. Пустыня молчала. Стая не успела услышать зов разведчика.

– Все чисто, – юный праведник подошел к поверженному врагу и подняв тяжёлое кожистое крыло потянул за него, – можем идти.

– Эти твари, – Игнар закашлялся, слова слетели с губ и слились в стон, – опять мутировали.

Мирай напрягся и рывком стянул с друга труп животного. На мгновение ужас сковал мышцы парнишки. Кровь хищника разъела прочную куртку и уже добралась до кожи. Мгновение… на свет проступили мышцы, ядовитая жидкость поползла дальше, оголяя кости.

– Святая обитель!

Праведник скинул рюкзак и тут же достал аптечку. Ее он всегда держал наверху. Вколов одну за другой пару ампул, он просто заморозил грудь друга. Яд тоже замерз и на какое-то время перестал действовать. Только вот дыра в груди никуда не делась. И надо ж было так попасть. Нет, чтобы ядовитая жидкость угодила на отросшие волосы Игнара. Так нет, яд обещает добраться прямиком до сердца. Присмотревшись Мирай понял, что все не так уж плохо. Легкое голубоватое свечение вокруг раны говорило, что защита организма активировалась. Вот только ее не хватит, чтоб зарастить рану. А уж чтоб появиться так на церемонии посвящения и речи быть не может. Хотя… с Игнара станется заявиться на инициацию с дырой хоть в голове, хоть в… пятой точке. Не то чтобы настоятель спускал с рук поведение лучшего ученика. Нет, просто отчаянный парнишка не боялся никаких наказаний.