Ксеноново-кислородная атмосфера с примесью азота и углекислого газа оказалась вчетверо плотнее, чем земной воздух, а активное ее перемешивание за счет обилия восходящих и нисходящих потоков не позволяло кислороду скапливаться вверху и накладывало неизгладимый отпечаток на быт местных жителей и их физические кондиции. Народ здесь был крепким, отлично скоординированным и подвижным.

А вообще в империи о небогатых емлянах бытовало мнение, как о провинциалах и неудачниках. Ну, не повезло им с планетой. Так что служба здесь, на окраине, воспринималась в качестве наказания, ссылки в глушь. Кроме выслуги лет, чиновникам тут ничего не светило – перспективами обогащения местные реалии не изобиловали.

Выходцы с этой планеты нередко отправлялись на заработки в имперские воинские части, расположенные на окраине системы. Люди сильные и неприхотливые всегда ценились, поэтому их охотно принимали по контракту на низовые должности, в основном в сфере обслуживания. Чистильщики и подметальщики, посудомои и прачечные работники, гладильщики белья и многие другие, чей неприметный труд был призван скрасить нелегкий быт настоящих защитников имперского единства – уроженцев просвещенных и благоустроенных планет, призванных охранять покой не только цвета и гордости нации, но и отдаленных окраин империи.

Не исключительно для емлян, но и для других уроженцев мест, где размещались отдаленные гарнизоны, было введено даже специальное воинское звание – подрядовой. Для того чтобы люди эти не имели ни малейшего шанса оказаться начальниками настоящих военных, и в то же время дабы действие строгих воинских уставов на них распространялось. В силу сложившейся практики контракты с этими людьми заключались ровно на два года и никогда не продлевались.

Так что возведение собирателя мусора в достоинство командира корабля оказалось результатом стечения длинной череды событий, никакими инструкциями не предусмотренных.

Поразмыслив, Вир приготовил обильную трапезу на троих и пригласил подруг по несчастью разделить ее с ним. Дело в том, что в условиях невесомости обязанности кашевара исполнять следует умеючи, что женщин могло серьезно затруднить. А подрядовые считали нелишним иметь возможность подменить друг друга при надобности. В конце концов, обязанности не так уж сложны, свободного времени в достатке – ведь никто их не гонял, как курсантов, были бы исполнены обязанности. Так что ради досуга они могли хоть на эмуляторах тренироваться, хоть на боевых тренажерах сражения устраивать. Учебные программы в корабельной сети находятся в свободном доступе, как и расписание занятий. Достаточно никому не помешать, и твой досуг никого не заинтересует.

А возможность перекусить, когда проголодался, даже если это вне распорядка, – об этом мечтает любой военнослужащий. Умение грамотно распорядиться кухонными причиндалами среди подрядовых изучается, как курс молодого бойца, и в дальнейшем эти навыки не забываются. Так что сервировать плотную закусь в том углу столовой, куда центробежная сила вялого вращения корабля загоняла все незакрепленные предметы, – это легко.

Женщины от еды не отказались. Слово за слово, Вир представился. Пилот назвалась Жанной, а баллистик – Раоминой. После того как в желудках потяжелело, на душе стало веселей, и все разбрелись отдыхать по каютам и кубрикам.

Так уж вышло, что к завтраку леди вышли вовремя. Кто его приготовил, уточнять не будем. А потом отправились поболтать в ходовую рубку. Там проще работается с информацией. Было у них что обсудить.

Раомина обобщила данные, накопленные аппаратурой за вчерашний день, и прорисовала схему атаки, которой они подверглись, а также сопутствовавших ей событий.