– Конечно, Петр Михайлович! – ответила она взволнованным голосом.

Не успели они сесть в кресла, как Андрей с сияющими от счастья глазами на одном дыхании выпалил:

– Сегодня, после возвращения учебного судна из практического плавания, меня вызвал к себе директор Морского корпуса и сообщил, что я направляюсь в распоряжение капитана первого ранга Макарова, командира корвета «Витязь», для участия в кругосветном плавании!

– Поздравляю тебя, Андрюша! Это очень хорошая новость! – поздравил сына Петр Михайлович, стараясь не выдать своей осведомленности об этом. – Потому-то тебя и отпустили домой в неурочный час?

– Конечно, папа! И не только предупредить вас с мамой об этом, но и собрать необходимые вещи. Ведь я должен буду уже завтра убыть на «Витязь», который стоит на Кронштадтском рейде.

– Для этого времени будет вполне достаточно, – прикинул тот. – Кстати, ты уволен из корпуса с ночевкой?

– Так точно! До десяти ноль-ноль утра завтрашнего дня.

– Вот и хорошо!

– Представь себе, папа, – возбужденно продолжил Андрей, – мало того, что я иду в кругосветное плавание, так на «Витязь» вместе со мной назначен и Алексей Черняховский!

«Ай да Степан Осипович! Пробил-таки вторую должность гардемарина!» – обрадовался Петр Михайлович.

– Это очень здорово, Андрюша! – порадовался он за сына. – Теперь будет с кем поделиться впечатлениями от всего увиденного в дальнем походе. А впечатлений будет более чем предостаточно – это я тебе, сынок, гарантирую.

Глаза гардемарина засветились восторгом.

– Когда «Витязь» покидает Кронштадт?

– Директор корпуса не назвал точную дату, но, как я понял, скоро. А это, папа, – с затаенной надеждой спросил гардемарин, – не тот ли Макаров, который несколько раз бывал в нашем доме перед Русско-турецкой войной, а затем стал командиром «Великого князя Константина», о славных делах которого ты мне много раз рассказывал?

– Тот самый, Андрюша, тот самый, – доверительно улыбнулся Петр Михайлович.

– Вот здорово! И здесь повезло!

– Когда прибудешь на «Витязь», при случае не забудь передать ему привет от меня.

– Обязательно, папа!

Петр Михайлович встал.

– Пора, Андрюша, сообщить и маме о таком событии в твоей жизни. А то она волнуется от неизвестности, пока мы здесь беседуем с тобой.

Андрей вскочил со своего места, когда отец поднялся из кресла, заспешил:

– Конечно, конечно, папа! Как ты думаешь, она не очень расстроится, узнав об этом?

– Такова уж, Андрюша, доля жен и матерей моряков – провожать своих мужчин в дальний поход. Ты только неправильно высказался – не расстроится, а разволнуется. Так будет правильнее определить состояние трепетной женской души, сынок.

Когда они вышли из кабинета, у Александры Васильевны отлегло от сердца – взволнованны, но улыбаются.

– Ну что ж, Александра Васильевна, собирай сына в кругосветное плавание! – с подъемом сообщил Петр Михайлович.

Александра Васильевна ахнула, прижав руки к груди, а Степан запрыгал от радости, с завистью и обожанием глядя на брата.

– И надолго, Андрюша? – только и смогла спросить она, потрясенная услышанной из уст супруга новостью.

Тот вопросительно посмотрел на отца.

– Года на три, не менее, – ответил за сына Петр Михайлович.

– О Господи! – чуть ли не простонала Александра Васильевна.

Младший сын напряженно взглянул на отца.

– Ну что же, Степан, ты тоже можешь поступить в Морской корпус. А там – посмотрим… – заметил Петр Михайлович, перехватив взгляд сына. – Или у тебя есть другое предложение?

– Никак нет, ваше превосходительство! – опять восторженно воскликнул Степан с радостными глазами. – Ведь я сын флотского офицера, а теперь уже и контр-адмирала! Как я понимаю, теперь главное – успешно сдать вступительные экзамены в Морской корпус.