Блэйд как-то сразу понял, что Рэна говорит о Цитадели. Мысль его побежала дальше против воли, и он тоже спросил себя, не по этой ли причине Архитектор организовал «Лотос», с которого катастасами управляли он и подчинённые ему биотроники Высшего Синантеса.

Правда, сказать что-либо он не успел: девушка первая заметила миниатюрные чёрные аппараты, устремившиеся к парку, и сдавленно проронила, сжав капитану руку:

– Это дроны… Бежим!

Блэйд тотчас перехватил руку девушки, крепко стиснув её ладонь, и рывком увлёк за собой к проулку между зданием академии и примостившейся рядом длинной галереей, прозрачная крыша которого переливалась красным и зелёным. Бежал капитан быстро, так что Рэна скоро запыхалась, но девушка лишь ускорилась из последних сил, не став жаловаться.

– Кажется, они нас не заметили, – выдохнула она уже в нескольких кварталах от парка, и без сил прислонилась к стене из светлого кирпича.

Блэйд подвинул её ближе к углу между витриной книжного, у которого они спрятались, и выступающей на два метра пристройкой соседнего с ним дома. Рэна закрыла глаза, пытаясь отдышаться, капитан же выглянул из-за угла, обхватив ладонью угол здания, но со стороны переулка, откуда они прибежали, их не было видно.

В спальном районе, где они оказались, все дома были невысокими, радуя взор бежевой палитрой цветов и лёгкими, какими-то хрупкими конструкциями. Вокруг росли в гранитных кадках стройные гибискусы, в воздухе веяло запахами имбиря и корицы, в журчание изящного фонтанчика неподалёку робкими каплями падал хрустальный звон, с которым касался тонкого ветряного колокольчика его стеклянный язычок. Так что вскоре, восстановив дыхание, Рэна с любопытством огляделась. Чтобы, совершенно очарованная, вновь окинуть домики восторженным взглядом и выдохнуть:

– Как же тут красиво!

Блэйда, сканировавшего проулки и маленькую площадь взглядом, её восхищение отвлекло от опасений, что дроны всё-таки их нагнали. Он огляделся вслед за девушкой, уже по-другому взирая на окружающее, и понял, что тут и вправду очень красиво. Перевёл взгляд на свою спутницу. И залюбовался сиянием её глубоких карих глаз.

Заметившая рядом книжный магазин, Рэна с любопытством оглядывала выставленные на витрине книги и не обращала внимания на то, как близко стоит капитан, который, упираясь рукой в край стены, держал её в ловушке. Не видела его изменившегося взгляда. И не догадывалась, что ею он очарован сейчас намного больше, чем она – переулком.

Хотелось наклониться и заглянуть в её глаза. Хотелось ощутить её дыхание на своих губах. Коснуться её нежных губ своими… Но Блэйд прогнал неуместные мысли и посмотрел на витрину книжного вслед за девушкой.

– Любишь книги? – суховато спросил он.

Рэна только кивнула. Он видел, что ей очень хочется зайти и, может, что-нибудь купить. Возможно, эта догадка толкнула его молча войти в магазин – он не задумывался над этим. Но вышел спустя минуту и протянул девушке открытку. Рисунок рыжего кленового листа на ней был выпуклым, явно мягким на ощупь, так, что хотелось протянуть руку и коснуться кончиками пальцев. Рэна поглядела на открытку секунду-две, вскинула взгляд и замерла, завидя, как углубилось сияние зелёных глаз, в которых мерцали то тепло, то неожиданная робость.

– Давно ты… дарил женщине открытку с кленовым листом?

Девушка хотела сказать это лукаво, поддразнивая, чтобы сохранить между ними непринуждённость. Но слова её прозвучали тяжело, неловко, разделённые паузами.

Принять кленовый лист значило согласиться на большее, чем просто дружба.

– Давно, – не стал скрывать Блэйд.