Зира протянула руку, и чудовище взяло её. Чудовище вошло в свет.

Мы стояли в просторной комнате одного из домов Сальвона. Я не бывала здесь раньше, этот дом стоял сбоку от сарая и тогда ничем нам не приглянулся. Обстановка в нём напоминала все прочие в Сальвоне, но всё же имела своё отличие, скорее даже приобрела его недавно, временно и вынужденно.

Вся мебель в доме была накрыта чёрными тканями. На полу в разнобой были разбросаны зелёные свечи, толщиною с кулак, что расположились на круглых деревянных подставках в хаотичном порядке (хотя, может, только для меня он и был хаотичным). Воздух до тошноты был пропитан едким ароматом трав. Моё тело лежало на широком столе в центре комнаты. Смотреть на себя стороны было страшно: кожа бледная, грудь еле вздымалась, свидетельствуя об остатках теплящейся жизни. Рога сидел возле меня, держа за руку, а лицо его было перекошено гневом. Ника кипела от злости напротив брата, одетая в платье непривычного чёрного цвета и демонстративно скрестив руки на груди. Она скрипела зубами и морщила лоб. Казалось, что вот-вот принцесса разразиться диким криком, хотя, почему только казалось?

– Её надо вздернуть! Плевать я хотела на её совесть! Плевать мне на её боль! Так-то мы все здесь жизнью поцарапанные! Никто же не кидается на другого с ножом!

В углу комнаты сидела Нирая, облокотившись спиной к стене, её ноги были вытянуты и немного расставлены в стороны, так, чтобы на юбке платья промеж них уместились три самые большие в комнате свечи. Ладонями ведьма упиралась в пол, точнее она вдавливала их в пол, будто пыталась прорасти корнями в доски, чтобы ненароком не упасть лицом на пляшущее пламя свечей. Хотя глаза её и были закрыты, но ресницы то и дело дергались, дыхание сбивалось, вена на шее пульсировала.

Я внимательно оглядела её с ног до головы: одета во всё белое, в отличие от траурных одеяний моих драконов. Хотя, у каждого народа были свои обычаи на этот счёт. Но всё же наряд её был странным: рубаха длиною до самых щиколоток без рукавов с маленьким отворотом на горле. По низу юбки были вышиты птицы, присмотревшись, я ахнула – голуби! Неужели они?

Тихий стон, преисполненный страданий ведьмы, отвлёк меня от неожиданного рисунка. Лицо Нираи было бледным, почти такого же цвета, как и моё. Неожиданно её перекосило, и с губ сорвался ещё один стон. Ей было больно? Но что причиняло ей боль?

– Я не говорю, что она не должна быть наказана, ― начал Рога, но Ника его тут же перебила.

– Ха! ― бросила она ему в лицо. ― Именно это ты и говоришь!

– Я лишь…

Дверь с грохотом отворилась. В комнату вбежал мальчишка лет тринадцати на вид. Тощий до ужаса. Просто ходячее воплощение фразы «кожа да кости». На его впалом лице с угловатыми формами выделялся только длинный нос и огромные, глубоко посаженные зелёные глаза с густыми чёрными бровями, что почти срослись на переносице. Русые волосы были взъерошены, на щеке красовалась царапина, а серые дранные тряпки, которые лишь издали походили на рубаху и штаны, были перемазаны грязью. Мальчик поспешил закрыть за собой дверь, поправив съехавший амулет, висевший на ручке. Я пригляделась, странный знак. То ли буква, то ли символ…

– Меня батька послал, ― мальчик шмыгнул носом, и тут же утёр его грязным рукавом, ― тут беда.

Он сделал шаг вперёд, вытянул и без того длинную шею, озабоченно вглядываясь в лицо Нираи.

– Что случилось? ― Рога поспешил встать, но руку мою не отпустил.

Я подпрыгнула на месте от неожиданного прикосновения к плечу. Резко обернулась, чуть позади стояла Зира, она слегка улыбалась и косилась на принца. Я на радостях бросилась ей на шею: