Мысленно улыбнувшись, он состроил на лице гримасу раздраженного нетерпения и посмотрел на гостя.

– Господин Командующий объединенным флотом человечества, Император желает знать когда вы планируете начать запланированную нами операцию? – процедил гросс-адмирал, словно выплевывая каждое слово ему в лицо.

Он молчал. А что тут ответишь. Да план контрнаступления давно разработан, просчитан и разобран до последней цифры. Стоит отдать команду и флот, собранный им по крупицам из остатков «непобедимых» эскадр империи и федерации, ринется в победоносный поход. Освобождая от выдохшихся сил архов систему за системой. Так говорили хором все аналитики, но вот его шрам на груди тянуло ноющей болью при одной лишь мысли о предстоящей операции и это не сулило ничего хорошего. Сотни проеденных схваток позволили ему выработать звериное чутье на неприятности не раз и не два спасавшее ему жизнь. И это чутье говорило: что он сует голову в задницу и глубина предстоящей жопы просто колоссальна. Но чуйку к планам не пришьешь и файлом не отправишь. Ближайшие офицеры, с которыми он прошел огонь и смерть прислушаются и поймут, а вот проклятые старшие решат, что он свихнулся и быстро устранят неудобную фигуру.

Эти напыщенные ублюдки бояться повторить судьбу сплотов, практически стертых с лица галактики роем. Как же, впервые за тысячи лет их чистая кровь полилась кровавыми реками. Дварфы потеряли уже десяток систем, аграфы два полноценных флота, но остановили продвижение инсектов. Теперь же они хотят добить зверя, не дав ему восстановиться и перегруппироваться и это правильно, но на острие атаки они гонят людей прикрываясь нами как живым щитом. Если аналитики не врут, то шансы есть, но цена для человечества будет слишком высока. Человеческий флот, собранный из прошедших ускоренный ремонт кораблей и рухляди наемников, остатков флотов корпораций и переоборудованных транспортов будет нести колоссальные потери, а старшие добивать подранков и купаться в лучах славы победителей. А еще это чувство надвигающейся катастрофы, сжимающее горло невидимой удавкой.

Пауза затягивалась и гросс-адмирал ждал ответа нетерпеливо барабаня кончиками пальцев с ухоженными ногтями по коктейльному столику, но отвечать не пришлось. Взвыли баззеры боевой тревоги. Мгновенно забыв о аграфе он нырнул в тактическую сеть соединения.

– Доклад!!! – проревел командующий в командную сеть.

Тактик штаба соединения затараторил в ответ:

– Зафиксировано двенадцать точек выхода из гиперпространства. Активация минных объемов в секторах: 6-27, 6-13, 6-23, 5-34 и 3-21.

– Поражение кораблей противника не зафиксировано.

– Начато опознавание целей.

– Цели не опознаны. Отсутствуют в каталогах. Начата примерная классификация.

– Вывожу результаты на тактическую схему.

Он устало и обреченно опустился обратно в кресло. Гросс-адмирал испарился не попрощавшись. Беда, предчувствие которой его беспокоило, ударом кованого ботинка распахнула его двери. На тактической схеме горели отметки двенадцати неопознанных кораблей по своим характеристикам отнесенных тактическим искином к типу «Титан» по классификации содружества. Ну а следом вынырнула свита и тактическая схема расцвела тысячами вполне узнаваемых отметок. Линкоры, кэрриеры, тяжелые и легкие крейсера роя были привычны и вполне узнаваемы, но все это не важно. Аналитики ошиблись в оценке потенциала Архов. Рой не выдохся, а лишь готовил решающий удар и нанес его с ювелирной точностью. Система Серена Иридана – бутылочное горлышко, открывающее путь к центральным мирам содружества.

Спустя шесть часов он вновь стоял на вершине «Карающей длани императора» в тишине космического вакуума. Умирающая крепость сошла с орбиты и оставляя за собой длинный шлейф обломков беззвучно падала в гравитационный колодец. Внизу умирала планета, облепленная десантными транспортами роя, рассыпающими на ее поверхность грозди десантных ботов, безнаказанно вспарывающих небо реактивными струями маршевых движков. Зеленые пятна разбросанных в бескрайнем океане тропических островов с замаскированными системами планетарной ПКО вспухли огромными грибами термоядерных взрывов порождающих концентрические круги разбегающихся цунами. Шесть городов мегаполисов на двух материках чадили черными шлейфами пожаров, что рисовали чернильные разводы в пока еще голубой атмосфере.