Шаман Бадай ждал меня снаружи.

– Тебе нужна лошадь? – спросил он. – Могу одолжить одну. Быструю.

– Не стоит, – отказался я. – Мне будет проще столкнуться с ним на своих двоих. Кстати, Бадай, последний вопрос…

– Слушаю, Владимир.

– Ты где так научился на нашем языке болтать? – спросил я. – Я даже акцента почти не слышу.

– Моя задача – разведка, – улыбнулся он. – Мои духи подслушивают ваших солдат. Чтобы справиться с врагом, приходится учить ваш корявый язык.

– Корявый? – усмехнулся я. – Ну ты даёшь, Бадай. Ладно. К вечеру вернусь. И прошу, не нужно трогать моих соратников до того момента. У меня будет другое, более выгодное предложение.

Бадай сдержанно кивнул. Его не устраивал тот факт, что какой-то русский маг выдвигает свои условия. Но с выбором духов Бадай поспорить не мог. Они избрали меня – и это давало мне огромный авторитет.

Я одолжил монгольский палаш на замену своего меча и выдвинулся в путь. Жаль, что моё оружие пострадало в битве с Мраком. Этот меч мне нравился. Но залогом победы является не оружие, а тот, кто его держит. Значит, я смогу справиться и без закалённого магией клинка.

Будем действовать по старинке.

Я потратил чуть больше получаса на подъём в гору. Холодные скользкие камня явно не желали, чтобы я добрался до своей цели. За горой раскинулся широкий лес, и именно там мне было суждено встретиться с Мраком.

Если верить словам Бадая, в данный момент он как раз должен пересекать эту территорию.

Я замедлил шаг и медленно пошагал между деревьев. Абсолютную тишину нарушало лишь шуршание снега под моими ногами.

Вскоре я услышал шёпот. Будто кто-то пытался заговорить со мной на неизвестном мне языке.

Духи…

Хоть я и не знаю монгольский, но посыл их мне понять удалось. Мрак совсем близко. И он меня заметил.

– Я пришёл закончить наш поединок! – крикнул я. – Хватит прятаться. Сразись хотя бы раз в жизни не как трус. Или Сумрачный клан умеет бить только исподтишка?

– Не смей даже заикаться о Сумрачном клане… – просипел Мрак.

Деревья скрылись в тумане, и из непроглядной мглы появился мой враг. Мрак выглядел изрядно потрёпанным. Рана, которую я оставил на его груди, ещё не зажила. Его левая рука была сломана. Мужчина хромал, должно быть, обрушение пещеры всё же не прошло для него бесследно.

– Они все мертвы… – прошептал он. – Весь мой клан. Вся моя семья. Единственные, кто пережил битву с тобой, оказались погребены под камнями.

– Хочешь свалить всю вину на меня? – спросил я. – Не я вас нанял, Мрак. Не я гнал вас в такую даль, чтобы полечь на чужой земле.

– Верно, – кивнул убийца. – Но я не могу оставить моих соклановцев, моих детей неотмщенными. Когда я разделаюсь с тобой, Владимир Белов, знай: следом я вернусь в Санкт-Петербург и покончу с твоей семьёй.

Моё сердце пропустило один удар. В висках застучали барабаны, а рядом с ушами разразились гневные шепотки духов.

– Мою семью тебе никто не заказывал, – гневно произнёс я. – Или тебе совсем плевать, кого убивать? Лишь бы пролить кровь?

– Я просто хочу, чтобы перед смертью, Владимир, ты чувствовал сожаление, – устало произнёс Мрак. – Чтобы твои последние мысли были о том, что по твоей вине погибло сразу два рода. Мой и твой.

– Знаешь, Мрак… – недолго подумав, ответил я. – По дороге сюда я ещё сомневался, стоит ли тебя убивать. Но ты избавил меня от всех сомнений. Убивать я тебя определённо не стану. Тебя ждёт куда более незавидная участь.

Мрак взмахнул правой рукой и погрузил в туман весь лес. Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Раз он лишает меня обзора, зрение мне ни к чему. Доверюсь чутью отражателя. Оно уж точно не подведёт.