Скрипнула дверь, и Марк резко дернулся. Сердце убежало куда-то в пятки, а все тело пробрал холодный пот. Что, черт возьми, здесь произошло?

В углу гостиной Марк увидел биту. Отцу подарили ее когда-то давно, и тот просто хранил ее там. Видимо, так страховался от грабителей, а, может, просто забыл переставить ее в другое место. Марк подошел и взял биту. Так он чувствовал себя уверенней, будто она могла защитить его от всего зла в мире.

В глаза бросились куски подтаявшего льда. Словно кто-то разбил здесь большую ледяную фигуру, какие делают в Новый год на площади. Песок, лед и кровь – как все это связано? Если в гостиной отца нет, и ничего не пропало, что тогда случилось?

Марк медленно  прошел на кухню. Там, на удивление, все стояло на своих местах. Только кружка на столе и газета говорили, что отец был здесь, и он никуда не уходил. По крайней мере, кружку за собой он бы убрал.

Послышались шаги наверху и чей-то голос. Он не принадлежал отцу – его тембр Марк уже давно выучил. Что же делать? Звонить в полицию или проверить, что там наверху?

Марк принялся рассматривать варианты. Чтобы позвонить, нужно выйти хотя бы в подъезд – здесь его сразу услышат. Но как скоро приедет полиция? Может, отцу нужна помощь прямо сейчас? Зажав в руке телефон с набранным номером экстренной службы, а во второй руке биту, Марк начал медленно подниматься по лестнице. Он останавливался каждый раз, когда осколки или обломки мебели скрипели под его ногами. Голос наверху становился отчетливее, к нему добавились звуки ударов: кто-то кого-то бил по лицу и что-то спрашивал.

Марк поднялся на второй этаж. Прямо у лестницы был кабинет его отца. Именно оттуда слышались голоса и удары. Марк понимал, нужно, хотя бы, разглядеть кто там, сколько человек, и что они делают, чтобы продумать дальнейшие действия.

– Если ты не скажешь, где он, я буду тебя бить до тех пор, пока жизнь не померкнет в твоих глазах, – доносилось до Марка. За словами следовал звук удара.

Марк, почти не дыша и не делая лишних движений, добрался до двери в кабинет отца и взглянул в щель.

Он увидел отца, сидящего на стуле и стоящего рядом с ним незнакомца. Еще кто-то стоял напротив отца и бил его по лицу. Незнакомцы были странно одеты. На улице лето, а они в длинных серовато-белых теплых плащах с мехом на воротнике. Услышав очередной удар, Марк отвернулся, и осколки от разбитых перил предательски скрипнули под ним. Незнакомец, стоявший рядом с отцом, резко повернул голову в сторону Марка. Успел ли он спрятаться?

Подождав немного и поняв, что никто не идет проверять, Марк еще раз взглянул в щель. Теперь он увидел, чем были скованы руки отца.

Лед. Такой же, как и осколки в гостиной. Кто связывает руки льдом? Марк понял, что пора действовать. Он сможет внезапно ворваться в кабинет, ударить незнакомца рядом с отцом…

Собравшись с духом, Марк хотел было уже резко открыть дверь, но увидел перед собой лицо. Перед ним, низко наклонившись, стоял мужчина лет пятидесяти с непривычно седой короткой бородой и шрамом под левым глазом. Он прижал палец к губам, показывая тем самым, что Марку стоит вести себя тише. Откуда появился этот мужчина, ведь ещё секунду назад здесь никого не было?

Мужчина резко выпрямился, обернулся назад и показал на него пальцем, будто отмечал цель. Затем медленно сжал кулак – и снова указал на него.

В этот же миг стена зашевелилась. Из трещин хлынул песок, густой, как река, и за секунду затянул лестницу ровным зыбким полотном. Марк поскользнулся, беспомощно полетел вниз к пролету, но вдруг – песок взметнулся, схлопнулся в огромную руку, схватил его и притянул к стене.