Выдавать светочей за родных детей она опасалась. Прятала их среди сирот, опекала, иногда отдавала в приемные семьи. В далеком прошлом она служила настоятельницей женского монастыря с самым крупным в Валахии детским приютом. Веком позже стала отшельницей и покровительствовала обездоленным Бухареста. Мировые войны не обошли ее стороной. Не желая вмешиваться в историю Земли, она спасала осиротевших детей и поодиночке пристраивала в богатые семейства.

С новыми семьями светочи разъезжались по миру на огромные расстояния. Одним из Лучафэров везло. Другие прозябали в нужде. В темные времена "несущие свет" редко доживали до старости.

Сейчас Юлиана заведовала детским домом. Даже вернула свое настоящее имя. Но, как и три века назад, среди опекаемых ею сирот и выпускников детского дома были те, чья сила могла уничтожить планету.

– Ты изменилась, – покачал головой Элед. – Стала кова-арной.

Возмущенная его словами, Юлиана открыла глаза и задергалась.

– Не спо-орь… – Элед поморщился. – Создала Луча-афэров, оберегала их… Теперь понятно, зачем пряталась в этой богадельне. – Нервным движением ладони он толкнул воздух, и кокон с пленницей поплыл прочь, в сторону двери. – Ты всегда была паршивым стратегом, сестра-а, – улыбнулся он уголками губ. – Токилетеш не будет спасен и Келемен погибнет. План не срабо-отал. Ты лишь усложнила мне задачу. Теперь выслушай мой план. – Он оттолкнулся от пола, завис под потолком довлеющей тенью и, чеканя каждое слово, произнес: – Сейчас я заберу твою магическую энергию и стану хозяином дара. Потом убью сирот. Ведь Лучафэры среди них. Энергия Лучафэров проснется и освободится, а потом перейдет ко мне-е.

Торжествуя, он развел руки в стороны.

Вот и все.

Кокон с Юлианой долетел до двери, ударился о косяк и плавно качнулся в воздухе.

За окном посветлело.

Во дворе Вайолка срывающимся голосом звала детей в корпус. Одних заманивала мороженым, другим грозила наказанием, только бы дети вернулись в игровые и больше не нарушали приказ заведующей.

Каким бессмысленным теперь казался этот приказ Юлиане.

На первом этаже послышался шум – дети начали возвращаться. Веселый щебет, отраженный пустыми и гулкими стенами, нарастал. Сквозь него едва пробивались требования воспитателей сдать стекла и спички.

Движения Юлианы ослабли и Элед убрал удушающие лучи.

– Не убивай детей! – прохрипела она. – Я отдам Лучафэров!

Он опустился на пол, жестом притянул сестру к себе. Теперь ход был за ней – пусть держит слово.

Фиолетовый кокон погас.

– Лучафэры не здесь… – начала было Юлиана, но вдруг упала на колени и закашлялась. Ее опухшее лицо пошло бурыми пятнами.

Двери медпункта распахнулись. В комнату вбежал подросток лет тринадцати.

– Вот, порезалась! – на ходу объявил он, потянул за собой заплаканную малышку с окровавленной ладонью и оба в удивлении застыли подле Юлианы.

Недолго думая, та бросилась к детям. Касанием передала им магический дар и вытолкнула через пространство, насколько хватило сил.

Когда яркая вспышка погасла, и возмущенный воздух перестал носить по комнате обрывки бумаги и тряпья, на полу медпункта показалось прозрачное, сотканное из тончайших золотых нитей тело первой красавицы Токилетеша. Гибкой речной ивой она выгнулась в предсмертной судороге и замерла навсегда.

– Я найду этих дете-ей, – прошипел Элед, – и придумаю, как завладеть да-аром.

Знакомство

Июль 2014 года

Окрестности коммуны Арефу в жудеце Арджеш

Румыния

Новенький кроссовер мчался по пустой трассе. Сияло вечернее летнее солнце. Бескрайние поля сменились лесом, и дорога, петляя меж деревьев и холмов, плавно устремилась в гору. Через полчаса лес отступил, вдали показалась деревня: дома с красными черепичными крышами, просторные дворы в поросли чубушника и одинокий пастух, сгоняющий овец с изумрудного луга в кошары.