– В Атруме тоже не все спокойно? – спрашивает Тим.

– С каждым годом все хуже и хуже. Вы же знаете, что дворам запрещено покидать свои территории. Из-за этого мы больше не можем обмениваться своей продукцией, и теперь живем тем, что производим сами. Но наши земли не приспособлены для того, чтобы вырастить достаточное количество зерна. Атрум всегда жил охотой и добычей пушнины для продажи, но мы вынуждены ограничивать охоту, иначе в лесу просто не останется дичи. А тут еще непомерные налоги короля. Пару раз в год он собирает для всех ярмарку, бросает ее нам словно кость. Я знаю об этом только по рассказам отца, меня он с собой никогда не брал.

– Тише, Фина! – шикает на меня Тим. – хоть я и верю своим людям, кто-то может неправильно нас понять.

– Тем не менее, – добавляет Лео, – приближается Летнее солнцестояние, а через месяц после него всем велено явиться к королю. Тогда же состоится и летняя ярмарка. Кто-то из нас обязан поехать.

– Не кто-то, а я. – перебивает его Тим. – В письме ясно сказано, о встрече лордов с королем. А еще там сказано, что королева совсем скоро ожидает ребенка.

– Что? Почему ты мне сразу об этом не сказал? – возмутился Лео.

– А что в этом такого? – не поняла я. – то, что у него наконец появится наследник, хорошо для него и плохо для нас.

– А то, что он сейчас в хорошем расположении духа. Это значит, что его прихвостни могут выпросить у него что угодно. – поясняет Тим. – Например, брачный союз между Домами.

– Кости Старухи! – вскрикнул Лео. – Ты уверен?

– Вы сейчас про что?

– А про то, что после того, как умер отец и я остался единственным из дома Канус, прихвостни короля завели разговор о том, что пора бы мне завести жену. Желательно из какого-нибудь благородного дома, а точнее, кого-нибудь из их дочерей. Больше всех об этом мечтает Магнус Карлет, он главный, и скорее единственный, советник короля.

– Богиня! – хлопнул себя по лбу Лео. – У него же куча тупоголовых дочерей, которые полностью подчиняются папочке. Возьми себе такую в жены и считай, что Канус принадлежит двору Карлет.

– Вот именно. В прошлый раз мне удалось отвертеться. Но, думаю теперь удача меня покинет. – понуро закончил Тим.

– А почему ты не женился сам? – интересуюсь я.

– Ох! – восклицает Лео. – Потому что этот болван верит в любовь! Начитался в своих книжках.

– Полагаю, теперь у меня не остается выбора. – сказал обреченно Тим и залпом осушил бокал.

Они еще немного поговорили, и Фина вышла, пожелав доброй ночи. Лео посмотрел ей вслед и сказал:

– Разве ты не видишь? Вот он твой шанс!

– О чем ты? – не понял Тим.

– Женись на Фине!

– По-моему, ты слишком много выпил, братишка! – покачал он головой.

– Ну хотя бы поговори с ней об этом! Просто договорный брак на время. Она получит дом и защиту, а ты сможешь отвертеться от Магнуса и его выводка. Тем более, по ее виду и манере держаться, никто и не подумает, что она простолюдинка. – он говорил так, будто и вправду считал это великолепной идеей.

– Да ты посмотри на нее! По виду, она еле жива. Она не доверяет нам, почти не говорит о себе. Либо она так сильно переживает смерть отца, либо за этим скрывается что-то посерьезнее. Я даже не буду больше поднимать этот вопрос в ее присутствии.

– Но…

– Разговор окончен, Лео.

– Хотя бы пригласи ее поехать с нами на праздник.

Разговор с парнями дал мне пищу для размышлений и, вместо того, чтобы отправиться спать, я пошла в библиотеку. Я обшарила все полки по истории и собрала все книги о ведьмах, которые смогла найти. Я читала, читала и никак не могла остановиться.