Увы, надеждам Янара не суждено было сбыться. К тому моменту, когда жрец постучал в ворота господского дома, на нем не оставалось ни единого сухого места, а зубы отбивали веселый ритм. Впустившая его женщина тут же запричитала и кинулась вытирать мгновенно натекшую с молодого человека лужу. Смахнув капли с носа и отжав волосы и одежду в подставленное ведро, Янар уныло поплелся за другой служанкой, однако тут же оживился, когда понял, что его привели к жарко натопленному камину.

– Сюда, Ваше Преподобие, – позвала женщина, указывая на место у камина. – Сейчас я велю подать горячего супа, согреетесь с пути.

Янар, уже успевший за долгие недели пути по глухим деревням отвыкнуть от подобного обращения, пробормотал что-то благодарное в ответ и протянул озябшие руки к огню. Ах, как же хорошо! Живительное тепло тут же начало разливаться по уставшему телу, и Янара наконец-то прекратила бить дрожь. А вскоре ему подали наваристый и очень горячий бульон, и жрец, быстро опустошив тарелку, откинулся на спинку стула. Жизнь вновь заиграла яркими красками.

– А где же хозяева? – поинтересовался Янар у женщины, что впустила его в поместье.

– Так Его Сиятельство с женой, вестимо, в городе. Они и не приезжали в этом году-то. Здесь сейчас только Его Милость Велизар с гостями.

«Так вот почему в поместье так пусто, – рассеяно подумал Янар. – Но молодые виконты обычно окружают себя настоящей свитой, да и служанка сказала, что Его Милость с гостями. Что же за гости такие, интересно?»

Вслух же священник только уточнил, где сейчас находится наследник.

– Да кто же знает, – пожала плечами женщина. – Велизар с малолетства был непоседой, таким и остался, уж где его нынче носит одним богам ведомо. Хотя по такой-то непогоде уж должен был вернуться.

Значит, жарко растопленный камин и суп были загодя заготовлены для виконта, смекнул Янар. Что ж, ему это только на руку. Теперь осталось привести себя в нормальный вид и дождаться прибытия виконта с гостями, а там уж можно и предложить свои услуги. Общаться по этому поводу со слугами молодой жрец не собирался.

Виконт не заставил себя ждать. Дождь немного стих, и со двора послышалось ржание коней и повелительные возгласы. Наскоро причесав пятерней завившиеся от влажности волосы, Янар встал, готовясь приветствовать хозяина. Однако, первым в комнату вошел не виконт, а молодая, отчаянно рыжая и очень высокая девушка.

– Хелена? – удивился Янар.

Священник ну никак не ожидал увидеть здесь свою соратницу по ордену. Отчего-то он был уверен, что Хелена давным-давно уже состоит при крупном храме, а не разъезжает, подобно Янару, по деревням. С другой стороны, зная ее склочный характер, девушка вполне могла отбывать здесь свое наказание.

– А, Янар, – презрительно поджав губы, ответила девушка. – Давно не виделись.

Слегка оттолкнув застывшую на пороге жрицу, в комнату буквально забежал еще один человек.

– Янар! – завопил парень, сжимая жреца в медвежьих объятиях. – Какими судьбами, дружище?

– Тихо, Лери, удавишь, – задушено прошипел Янар, силясь высвободиться из могучих объятий друга.

Тот, поняв, что слегка переборщил, тут же отпустил молодого жреца, но теперь принялся его похлопывать по спине, отчего Янар чуть было не рухнул. Рассчитывать силу сын потомственного кузнеца, а ныне жрец огня, так и не научился.

– Если ты не забыл, я закончил обучение три года назад. Так с тех пор и странствую, помогая страждущим.

– А то забудешь! – заулыбался Лери. – Как мы тогда напились!

Янар поморщился, вспоминая ту попойку. Молодой жрец всегда был восприимчив к алкоголю, в отличие от своего друга Лери, а потому празднование конца обучения едва не убило его. Хорошо, что Ивон к тому моменту уже уехала, иначе он бы точно умер, но уже от стыда.